Lapis Lzuli Forma libera - Altezza: 13.5 cm - Larghezza: 8 cm- 772 g - (1)

Lapis for short, è una roccia metamorfica di colore blu intenso utilizzata come pietra semi-preziosa, apprezzata sin dall'antichità per il suo colore intenso. Originario dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. lapis lazuli veniva estratto nelle miniere Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan nell'odierno nord-est dell'Afghanistan.[3] Artefatti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il più antico sito della civiltà della Valle dell'Indo.[4] Il lapis era molto stimato dalla civiltà della Valle dell'Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis lazuli sono state rinvenute in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato usato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Entro la fine del Medioevo, l'Europa iniziò a importare lapis lazuli per tritarlo in polvere e produrre pigmento ultramarino. L'Ultramarino è stato usato da alcuni tra i più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato all'abbigliamento delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare la Vergine Maria. L'Ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di monache medievali e scribi, forse a causa leccatura dei pennelli mentre producevano testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, c. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est — a Badakhshan. In effetti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avente origine in un toponimo locale.

Dal persiano, l'arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via antico francese azur) sia del latino medievale lazulum, che veniva a significare 'cielo' o 'paradiso'. Per distinguere, lapis lazulī («pietra di lazulum») veniva usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine in ultima analisi importato nell'inglese medio.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore blu, e funge da radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell'Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapis lazuli. Quantità significative sono inoltre prodotte dalle miniere a ovest del lago Bajkal in Russia, e nelle Ande in Cile, fonte che gli Inca usavano per scolpire artefatti e gioielli. Quantità minori sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienze e usi
Composizione
Il componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (dal 25% al 40%),[citazione necessaria] un minerale silicato di feldspathoide blu della famiglia della sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, nosean e löllingite geyerite ricche di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si presenta in marmo cristallino in seguito a metamorfismo di contatto.

Colore

Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta molar assorbività, che conferisce al materiale il suo brillante colore blu.[19]

Fonti
Il lapis lazuli si trova nella roccia calcarea nella valle del fiume Kokcha nella provincia di Badakhshan nel nord-est dell'Afghanistan, dove si sono lavorate per oltre 6.000 anni le miniere di Sar-i Sang.[20] L'Afghanistan era la fonte di lapis per le antiche civiltà persiana, egiziana e mesopotamica, nonché per i successivi Greci e Romani. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite scambi con i Mesopotamici, come parte delle relazioni tra Egitto e Mesopotamia e dall'antico Etiopia. Durante l'apice della civiltà della Valle dell'Indo, circa nel 2000 a.C., la colonia Harappa, ora nota come Shortugai, fu fondata vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Cile); e a ovest del lago Bajkal in Siberia, Russia, presso il giacimento di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan, Canada, Italia, India e negli Stati Uniti in California e Colorado.[13]

Usi e sostituti
Il lapis prende un eccellente lucidatura e può essere modellato in gioielli, sculture, scatole, mosaici, ornamenti, piccole statue e vasi. Oggetti d'interno e finiture edilizie possono anch'essi essere realizzati con lapis. Durante il Rinascimento, il lapis era macinato ed elaborato per produrre il pigmento ultramarino da utilizzare negli affreschi e nella pittura a olio. Il suo uso come pigmento nella pittura a olio cessò in gran parte all'inizio del XIX secolo, quando divenne disponibile una varietà sintetica chimicamente identica.

Il lapis lazuli è sintetizzato commercialmente o simulato tramite il processo Gillson, che è usato per produrre ultramarino artificiale e fosfati di zinco idrati.[21] Spinello o sodalite, o jasper o howlite colorati, possono essere utilizzati come sostituti del lapis lazuli.[22]