Lapislazzuli Freeform Forma libera - Altezza: 11 cm - Larghezza: 5.5 cm- 1010 g - (1)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu intenso utilizzata come pietra semipreziosa, apprezzata fin dall’antichità per il suo colore intenso. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice per la parola “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul e l’inglese azure. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel VII millennio a.C. il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell’odierno northeast Afghanistan.[3] Oggetti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, il sito più antico della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era molto apprezzato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis lazuli sono state rinvenute in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato usato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Entro la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapis lazuli al fine di macinarlo in polvere e produrre il pigmento ultramarino. L’Ultramarino è stato utilizzato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare della Vergine Maria. L’Ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di monache e scribi medievali, forse a causa leccare i loro pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il Lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, ca. 4900–4000 a.C.[10] Una visione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – a Badakhshan. Infatti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avente origine in un toponimo locale.

Dal persiano, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via l’Old French azur) sia del latino medievale lazulum, che finì per significare “cielo” o “paradiso”. Per chiarire, lapis lazulī (pietra di lazulum) fu usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine che in ultima analisi entrò nel Medio Inglese.[11] Lazulum è etimologicamente legato al colore blu, e funge da radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapis lazuli. Quantità significative provengono anche da miniere a ovest del Lago Bajкал in Russia, e nelle Ande in Cile, fonte che gli Inca usavano per scolpire manufatti e gioielli. Quantità più piccole vengono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (25% a 40%),[citation needed] un minerale silicato di feldspathoide blu della famiglia del sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, nosean e löllingite geyerite ricca di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si presenta in marmo cristallino a seguito di metamorfismo di contatto.

Colore

Lapis lazuli visto al microscopio (ingrandimento x240)
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta molar absorptivity, che conferisce al lapis lazuli il suo brillante colore blu.[19]

Fonti
Il lapis lazuli si trova nella arenaria in valli di calcare della valle del fiume Kokcha, nella provincia di Badakhshan nel nord-est dell’Afghanistan, dove le miniere di Sar-i Sang sono state lavorate per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan era la fonte del lapis per le antiche civiltà persiana, egizia e mesopotamica, nonché per i Greci e i Romani successivi. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite il commercio con i Mesopotami e, come parte delle relazioni Egypto-Mesopotamiche e dall’antica Etiopia . Durante l’apogeo della Civiltà della Valle dell’Indo, circa il 2000 a.C., la colonia Harappa, ora conosciuta come Shortugai, fu stabilita vicino alle miniere di lapis.

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Bajkal in Siberia, Russia, presso la giacitura di lazurite di Tultui. È minato in quantità minori in Angola, Argentina, Burma, Etiopia, Pakistan.