Lapislazzuli portapenne e orologio da tavolo- 560 g - (1)

Lapis-lazzuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu profondo utilizzata come pietra semipreziosa ed è stata molto apprezzata fin dall’antichità per il suo colore intenso. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice alla parola “blu” in diverse lingue, tra cui spagnolo e portoghese azul e inglese azure. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimillennio a.C. lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan odierno.[3] Artefatti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il più antico sito della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Lapis era molto apprezzato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis sono state trovate in tumuli neolitici a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato usato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Entro la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapis lazuli per macinarlo in polvere e realizzare pigmento ultramarino. Ultramarino fu usato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare la Vergine Maria. Ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di suore e scribi medievali, forse a seguito leccando i pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, ca. 4900–4000 a.C.[10] Una concezione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – a Badakhshan. In effetti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avente origine in un toponimo locale.

Dal persiano, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via antico francese azur) sia del latino medievale lazulum, che passò a significare 'cielo' o 'paraizo'. Per distinguere, si usava lapis lazulī (“pietra di lazulum”) per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine infine importato nel middle English.[11] Lazulum è etimologicamente legato al colore blue, ed è usato come radice per la parola blue in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano ad essere una fonte principale di lapis lazuli. Importi significativi provengono anche dalle miniere a ovest del Lago Bajkale in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte che gli Inca usavano per scolpire manufatti e gioielli. Quantità minori vengono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (25%–40%),[citazione necessaria] un minerale silicato di feldspathoide di colore blu della famiglia dei sodaliti, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopsid, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, noseano e löllingite geyerite ricca di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si secca in marmo cristallino come risultato di metamorfismo da contatto.

Colore

Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli ioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con un’elevata molar absorptività, che conferisce al lapis lazuli il suo vivace colore blu.[19]

Fonti
Il lapis lazuli si trova in calcarenite nella valle del fiume Kokcha nella provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove sono state sfruttate da oltre 6.000 anni le miniere di Sar-i Sang.[20] L’Afghanistan è stata la fonte del lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, nonché per i Greci e i Romani successivi. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite il commercio con i Mesopotamici, come parte delle relazioni Egypt-Mesopotamia e dall’antica Etiopia . Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa nel 2000 a.C., la colonia Harappana, ora nota come Shortugai, fu fondata vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis viene estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Cile); e ad ovest del Lago Bajkale in Siberia, Russia, presso il giacimento di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan.