Lapislazzuli Freeform Forma libera - Altezza: 27 cm - Larghezza: 8 cm- 1921 g - (1)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu profondo utilizzata come pietra semi-preziosa ed è stata apprezzata sin dall’antichità per il suo intenso colore. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e funge da radice per la parola “blu” in diverse lingue, tra cui spagnolo e portoghese azul e inglese azure. Il lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel VII millennio a.C., il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nel nord-est odierno dell’Afghanistan.[3] Artefatti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati rinvenuti a Bhirrana, che è il più antico sito della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era molto apprezzato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato utilizzato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Alla fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapis lazuli per frantumarlo in polvere e ottenere pigmento ultramarino. L’Ultramarino è stato usato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare alla Vergine Maria. L’Ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di monache e scribi medievali, forse a seguito leccare i pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il Lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo ubaide, c. 4900–4000 a.C.[10] Una visione tradizionale era che il lapis lazuli fosse stato estratto a circa 1.500 miglia a est – a Badakhshan. In effetti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avente origine in un toponimo locale.

Dalla persiana, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (attraverso l’ancien francese azur) sia del latino medievale lazulum, che divenne sinonimo di “cielo” o “paradiso”. Per disambiguare, lapis lazulī (pietra di lazulum) veniva usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato infine nell’inglese medio.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore blue, e serve da radice per la parola per “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte principale di lapis lazuli. Importanti quantità sono estratte anche dalle miniere a ovest del Lago Bajkal in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte che gli Inca usavano per incidere artefatti e gioielli. Quantità più piccole sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (dal 25% al 40%),[citazione necessaria] un minerale di silicato feldspatoide di colore blu della famiglia della sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, nosean e löllingite geyerite ricche di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si verifica in marmo cristallino come risultato della metamorfosi di contatto.

Colore

Lapis lazuli visto al microscopio (ingrandimento x240)
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta igualità molare, che conferisce il suo brillante colore blu.[19]

Fonti
Il lapis lazuli si trova nella pietra calcarea nella valle del fiume Kokcha nella provincia di Badakhshan nel nord-est dell’Afghanistan, dove le miniere di Sar-i Sang sono state lavorate per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stato la fonte del lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, nonché per i successivi Greci e Romani. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite il commercio con i Mesopotamici, come parte delle relazioni tra Egitto e Mesopotamia e dall’antico Ethiopia. Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa il 2000 a.C., la colonia Harappa, ora conosciuta come Shortugai, fu istituita vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai depositi afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Bajkal in Siberia, Russia, presso la giacitura di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan,