Lapislazzuli scultura a forma libera - Altezza: 24 cm - Larghezza: 14 cm- 5000 g - (1)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu profondo utilizzata come pietra semipreziosa ed è stata apprezzata sin dall’antichità per il suo colore intenso. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice per la parola “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul e l’inglese azure. Il lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai, e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell’Afghanistan nord-orientale odierno.[3] Artefatti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il sito più antico della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era altamente valutato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C).[4][5][6] Perle di lapis lazuli sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato usato nella maschera funebre di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).

Entro la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapis lazuli per frantumarlo in polvere e ottenere il pigmento ultramarino. L’ultramarino è stato utilizzato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato all’abbigliamento delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare la Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nelle tartare delle denti di suore e scribi medievali, forse a seguito leccando i loro pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi effettuati a Tepe Gawra dimostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, ca. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – in Badakhshan. In effetti, il persiano lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come originario di un toponimo locale.

Dalla persiana, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via francese antico azur) sia del latino medievale lazulum, che passò a significare 'cielo' o 'paradiso'. Per disambiguare, lapis lazulī ("pietra di lazulum") fu usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato infine nell’inglese medio.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore blu, e serve come radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte primaria di lapis lazuli. Importanti quantità sono anche prodotte dalle miniere a ovest del Lago Baikal in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte che gli Inca utilizzavano per intagliare artefatti e gioielli. Quantità più piccole vengono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (dal 25% al 40%),[citazione necessaria] un minerale silicato di feldspato blu della famiglia della sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopsido, enstatite, mica, hauynite, anfibolo, noseano e löllingite geyerite ricchi di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si verifica in marmo cristallino a seguito di metamorfismo di contatto.

Colore
Il colore intenso blu è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolforici (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] Il radicale S•−3 exhibits una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta avidità molare, che conferisce il suo brillante colore blu.

Fonti
Il lapis lazuli si trova in calcarenite nella valle del fiume Kokcha nella provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove i depositi della miniera di Sar-i Sang sono stati lavorati per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stata la fonte di lapis per le antiche civiltà persiana, egizia e mesopotamica, nonché per i Greci e Romani successivi. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite scambio con i Mesopotamici, come parte delle relazioni Egypt–Mesopotamia e dall’antica Etiopia. Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa 2000 a.C., la colonia Harappa, ora conosciuta come Shortugai, fu fondata vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Baikal in Siberia, Russia, nel deposito di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan,