Walker Evans, James Agee - Many are called - 1966

OPPORTUNITÀ RARA per acquistare questo CLASSICO AMERICANO DEL PHOTOBOOK di Walker Evans del 1966, che mostra la sua importantissima collezione di fotografie scattate nella metropolitana di New York.

- Martin Parr, Gerry Badger, The Photobook A History, volume 1, pagina 253
- Andrew Roth, Book of 101 books, pagina 180

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(Ecki Heuser, Colonia, Germania).

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Walker Evans ha prodotto questa straordinaria serie di ritratti clandestini di passeggeri sulla metropolitana di New York tra il 1938 e il 1941. Ha sorpreso i suoi soggetti legandosi una fotocamera Contax da 35 mm al torace, con l’obiettivo che sporgeva tra due bottoni del cappotto. L’uso dello scatto avveniva tramite una leva azionata da un cavo che correva lungo la manica. Inizialmente fu accompagnato dal collega fotografo Helen Levitt, che fungeva sia da compagna sia da distraendola quando necessario. L’inquadratura e la messa a fuoco erano affidate in parte al caso, l’unica decisione cosciente era quando premere lo scatto.

Walker Evans, ben noto fin da “American Photographs”, pubblicato originariamente nel 1938:
- Andrew Roth, The Book of 101 Books, pagina 98/99
- Martin Parr, The Photobook, vol 1, pagina 114
- The Open Book, Hasselblad Center, pagina 128/129
- 802 photobooks from the M.+M. Auer collection, pagina 263

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Houghton Mifflin Company, in associazione con The Riverside Press, Cambridge. 1966.
Prima edizione, prima stampa.

Rivista tascabile. 185 x 225 mm. 178 pagine. 89 immagini fotografiche in bianco e nero, una per recto. Foto: Walker Evans. Introduzione di James Agee. Testo in inglese.

Condizione:
Interno molto fresco e impeccabile; pulito senza segni e senza bruciature. Esterno abbastanza fresco, lieve segno d’uso; l’usura tipica lungo la colonna vertebrale, piccolo adesivo nell’angolo in alto a destra della retrocopertina. Nel complesso in condizioni buone, migliori e più fresche del solito.

Classico importante del photobook americano.
Walker Evans nascondeva una fotocamera Contax sotto il cappotto, per poter scattare ai passeggeri della metropolitana senza che se ne accorgessero. L’inquadratura e la messa a fuoco erano affidate in parte al caso; l’unica decisione cosciente era quando rilasciare lo scatto.

"Il soggetto principale di Walker Evans era il vernacolo - le espressioni indigene di un popolo che si trova in chioschi stradali, caffè economici, pubblicità, camere da letto semplici e strade principali delle città di provincia. Per cinquant’anni, dalla fine degli anni ’20 ai primi anni ’70, Evans registrò la scena americana con la sottigliezza di un poeta e la precisione di un chirurgo, creando un catalogo visivo enciclopedico della moderna America in divenire.
Nato nel 1903 a St. Louis, Missouri, Evans si dedicò anche alla pittura da bambino, collezionò cartoline illustrate e fece fotografie di famiglia e amici con una piccola fotocamera Kodak. Dopo un anno al Williams College, abbandonò gli studi e si trasferì a New York, trovando lavoro in librerie e presso la New York Public Library, dove poté liberamente coltivare la sua passione per T. S. Eliot, D. H. Lawrence, James Joyce ed e. e. cummings, nonché Charles Baudelaire e Gustave Flaubert. Nel 1927, dopo un anno a Parigi a perfezionare il francese e a scrivere racconti e saggi, Evans tornò a New York con l’intento di diventare scrittore. Tuttavia, tirò fuori anche la macchina fotografica e gradualmente diresse i suoi impulsi estetici verso strategie della letteratura—lirismo, ironia, descrizione incisiva e struttura narrativa—nel mezzo della fotografia.
La maggior parte delle prime fotografie di Evans rivela l’influenza del modernismo europeo, in particolare del suo formalismo e della sua enfasi su strutture grafiche dinamiche. Ma progressivamente si allontanò da questo stile fortemente estetizzato per sviluppare le proprie nozioni evocative ma più riservate di realismo, del ruolo dello spettatore e della risonanza poetica di soggetti ordinari. Gli anni della Depression del 1935-36 furono anni di notevole produttività e realizzazione per Evans. Nel giugno 1935 accettò un incarico dal Dipartimento dell’Interno degli Stati Uniti per fotografare una comunità di reinsediamento costruita dal governo di lavoratori petroliferi disoccupati della West Virginia. Trasformò rapidamente questa occupazione temporanea in una posizione a tempo pieno come “information specialist” nell’Amministrazione di Reinsediamento (più tardi Farm Security Administration), un’agenzia del New Deal nel Dipartimento dell’Agricoltura.
Sotto la direzione di Roy Stryker, i fotografi RA/FSA (Dorothea Lange, Arthur Rothstein e Russell Lee, tra gli altri) furono assegnati a documentare la vita nei piccoli centri e dimostrare come il governo federale stesse tentando di migliorare la sorte delle comunità rurali durante la Depression. Evans, tuttavia, lavorò con scarso coinvolgimento per l’agenda ideologica o per gli itinerari suggeriti e rispose piuttosto a un bisogno personale di distillare l’essenza della vita americana dal semplice e dall’ordinario. Le sue fotografie di architettura stradale, chiese rurali, barbieri di piccole città e cimiteri rivelano un profondo rispetto per le tradizioni trascurate dell’uomo comune e conquistarono la sua reputazione come uno dei più importanti documentaristi d’America. Dalla loro prima apparizione su riviste e libri alla fine degli anni ’30, queste immagini dirette, iconiche, entrarono nella coscienza collettiva del pubblico e sono ora profondamente incorporate nella storia visiva condivisa della Depression. Nell’estate del 1936 Evans prese una pausa dall’Amministrazione di Reinsediamento per viaggiare a sud con il suo amico, lo scrittore James Agee, a cui fu assegnato un articolo sui contadini in affitto da Fortune; Evans doveva essere il fotografo. Sebbene la rivista abbia in definitiva respinto il lungo testo di Agee sui tre nuclei familiari dell’Alabama, ciò che emerse dalla collaborazione fu Let Us Now Praise Famous Men (1941), un viaggio lirico ai limiti dell’osservazione diretta. Le sue 500 pagine di parole e immagini sono un mix volatile di descrizione documentaria e scrittura estremamente soggettiva, persino autobiografica, che resta una delle imprese seminali della letteratura americana del XX secolo. Le fotografie di Evans per Let Us Now Praise Famous Men sono rivelazioni estremamente oneste dei volti, delle camere da letto e degli abiti dei singoli contadini che vivevano su una collina asciutta diciassette miglia a nord di Greensboro, Alabama. Come serie, sembrano aver chiarito tutta la tragedia della Grande Depressione; singolarmente, sono intime, trascendentali ed enigmatiche. Per molti, rappresentano l’apice della carriera di Evans nella fotografia.
Nel settembre 1938, il Museum of Modern Art aprì American Photographs, una retrospettiva della prima decade di fotografia di Evans. Il museo pubblicò contemporaneamente American Photographs—ancora per molti artisti il punto di riferimento con cui si giudicano tutti i monografici fotografici. Il libro inizia con un ritratto della società americana attraverso i suoi individui—contadini del cotone, minatori dell’Appalachia, veterani di guerra—e istituzioni sociali—fast food, barbieri, cultura delle auto. Si chiude con un’indagine sulle città industriali, insegne dipinte a mano, chiese di campagna e case semplici—i luoghi e le reliquie che costituiscono le espressioni tangibili dei desideri, delle disperazioni e delle tradizioni americane.
Tra il 1938 e il 1941, Evans produsse una notevole serie di ritratti nella metropolitana della città di New York. rimase inedita per venticinque anni, fino al 1966, quando Houghton Mifflin pubblicò Many Are Called, un libro di ottantanove fotografie, con un’introduzione di James Agee scritta nel 1940. Con una fotocamera Contax da 35 mm legata al petto, l’obiettivo che sporgeva tra due bottoni del cappotto invernale, Evans riuscì a fotografare i propri compagni passeggeri di nascosto, da vicino. Sebbene l’ambiente fosse pubblico, scoprì che i suoi soggetti, non posati e persi nei propri pensieri, mostravano una mescolanza di stati d’animo sempre mutevole—curiosità, noia, divertimento, sconforto, sogno e dispepsia. «La guardia è abbassata e la maschera è scesa», osservò. «Anche più che nelle camere da letto solitarie (dove ci sono specchi), i volti delle persone sono in nuda riposo giù nella metropolitana.»

Tra il 1934 e il 1965, Evans contribuì con oltre 400 fotografie a 45 articoli pubblicati su Fortune magazine. Lavorò come Special Photographic Editor per questo magazine di lusso dal 1945 al 1965 e non solo concepì i portfolio, eseguì le fotografie e progettò la disposizione delle pagine, ma scrisse anche i testi di accompagnamento. I suoi temi furono trattati sia in bianco e nero sia a colori e includevano insegne di compagnie ferroviarie, attrezzi comuni, vecchi hotel estivi, e vedute dell’America dal finestrino del treno. Usando il formato tipico del racconto fotografico giornalistico, Evans combinò l’interesse per parole e immagini e creò una narrativa multidisciplinare di qualità eccezionalmente alta. Classici di un genere trascurato, questi saggi autoimposti furono il métier di Evans per vent’anni.
Nel 1973, Evans iniziò a lavorare con la innovativa fotocamera Polaroid SX-70 e una disponibilità illimitata di pellicola da parte del produttore. Le virtù della fotocamera si adattavano perfettamente alla sua ricerca di una visione concisa ma poetica del mondo: le stampe istantanee erano, per il fotografo settantenne non in forma, ciò che forbici e carta ritagliata erano per l’anziano Matisse. Le stampe SX-70 uniche sono le ultime fotografie dell’artista, la compiuta di mezzo secolo di lavoro nella fotografia. Con la nuova fotocamera, Evans tornò ad alcune delle sue tematiche durature—fra le più importanti sono segnali, poster e la loro riduzione ultima, le stesse forme delle lettere."
(Metropolitan Museum of Art, New York)