Michael Lesy - Wisconsin Death Trip - 1973

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IMPORTANTE FOTO-BOOK AMERICANO menzionato qui:
- Andrew Roth, The Book of 101 Books, pagine 222 e 223
- Martin Parr, Gerry Badger, The Photobook, A History, volume 2, pagine 216 e 2017

TRUE FIRST AMERICAN PRINTING DAL 1973 (non da confondersi con le edizioni successive del 1990 e 2000).

"Michael Lesy
ess Wisconsin Death Trip è uno dei lavori più interessanti emersi dalla riscoperta degli anni 70 della fotografia vernacolare. Il libro era avanti rispetto al suo tempo, non perché fosse una raccolta pubblicata di fotografie vernacolarie del XIX secolo — qualunque numero di pubblicazioni faceva già ciò — ma per l’atteggiamento di Les verso il suo materiale. Vedeva le fotografie di Charles Van Schaick, scattate tra il 1890 e il 1910 nella città di Black River Falls, Wisconsin, in modo da prevedere il postmodernismo. Dire che le le guardasse in modo scettico sarebbe esagerato, ma sicuramente non le prese per buone, e le trattò in modo proattivo piuttosto che reattivo — cioè come una risorsa creativa."
(Martin Parr, Gerry Badger)

"Van Schaick era un fotografo tipico della piccola città americana, che documentava eventi locali e riti di passaggio — nascite, matrimoni, lauree, morti, aperture di negozi e feste. Lesy riproduce una selezione di queste immagini tipiche accanto a referti di giornali locali e altri scritti, principalmente i dispacci di Frank e George Cooper per il Badger State Banner, per costruire un quadro dell’America rurale alla fine del XIX secolo.
Lo scenario che emerge è deprimente — una narrazione apparentemente infinita di omicidi, violenze domestiche, suicidi, incidenti e caos generale. Negli anni 1890 non erano solo i rigidi inverni e la solitudine della vita di campagna a tormentare la società rurale americana; era la crisi causata da una depressione quasi grande quanto quella degli anni ’30, mentre gli Stati Uniti attraversavano il doloroso processo di passaggio da un’economia prevalentemente agricola a una industriale. Non sorprende, quindi, che Wisconsin di Les sia popolato da psichiatri disfunzionali che, se non uccidevano altre persone, si toglievano la vita.
É del tutto appropriato dire che questa sia la Wisconsin di Les, poiché l’obiettivo del suo libro è la selettività. Sebbene non sia proprio un photo-novel, Wisconsin Death Trip è una ficzione, né sociologia né storia. Eppure ciò non significa che gli eventi descritti qui siano irreali. La Wisconsin rurale degli anni ’90 era un luogo disperato, con bande di vagabondi disoccupati che seminavano il caos in campagna. Les sta dimostrando — e ancora una volta questo è un impulso postmoderno — che le fotografie e i resoconti scritti sono precursori selettivi della verità. Mostra, soprattutto, che la storia, non importa quanto persuasivi siano i termini in cui è presentata, è parziale."
(Martin Parr, Gerry Badger)

Pantheon Books. Divisione di Random House, New York. 1973. Prima edizione, prima stampa.

Cartonato. 280 × 215 mm. 262 pagine. 154 fotografie in bianco e nero e fotomontaggi e 9 illustrazioni in bianco e nero. Design di copertina di Kenneth Miyamoto. Prefazione di Warren Susman. Introduzione e conclusione di Michael Les. Estratti da archivi comunali e giornali. Fotografie di Charles van Schaick. Sequencing e fotomontaggi di Michael Lesy. Progettazione di Stevan A. Baron. Testo in inglese.

Condizioni:
Libro internamente fresco e impeccabile; pulito senza corrosioni e senza segni di precedente proprietà (solamente la prima pagina della prefazione con sottolineature). Esternamente con copertine e dorso ben conservati che non presentano pieghe (come spesso accade); lievemente utilizzato, marginalmente usurato agli angoli, sui bordi e in alto e in basso del dorso, migliore del solito senza difetti notevoli. Condizioni complessive: ottime.

Importante classico americano di fotolibri di Michael Lesy.

"Michael Lesy's Wisconsin Death Trip è un libro eccentrico, audace e frequentemente fastidioso che il suo autore definisce 'più un esercizio di storia che un esperimento di alchimia'. Originariamente presentato come tesi di dottorato di Lesy a Rutgers, il libro è anche tanto un documento del suo tempo quanto una riflessione sul passato. Nei primi anni ’70, quando tutta la saggezza accettata era sottoposta a un interrogatorio scettico, la rinnovata immaginazione di Lesy del record storico divenne un libro di culto del campus, molto come Understanding Media di Marshall McLuhan fu quasi un decennio prima. Attribuendo principalmente a un archivio di 3.000 immagini (selezionate da 30.000 negativi di lastre di vetro) realizzate dal fotografo di paese Charles Van Schaick e da resoconti giornalistici stampati per la Badger State Banner, Lesy presenta un intricato patchwork di fatti e fiction il cui nodo maledetto è la comunità di Black River Falls tra il 1890 e il 1910. Lesy affronta materialmente il materiale come un romanzatore o come un Nuovo Giornalista, integrando notizie concise dal Banner con osservazioni di "due creature mitiche", uno storico della città e una pettegola locale, ed estratti da Main Street, Spoon River Anthology e altri testi rilevanti. In questa versione colorata e soggettiva degli eventi, però, le notizie quasi sempre sono cattive. Voce dopo voce riporta suicidi, omicidi, epidemie, incendi dolosi, incesto, morti di neonati, case infestate, bande di vagabondi predatori, serpenti mostruosi nel lago. Tutto il Wisconsin sembra essere stato trascinato in uno stato di isteria — una mania difficile da spiegare con la nota occasionale sui chiusure di miniere e la diffusa disoccupazione o dalle conclusioni eleganti ma poco persuasive di Lesy. (Tra di esse: '[La] verità era che... il sistema socioeconomico degli Stati Uniti non era solo una semplice finestra di spettacolo, era una trappola', e "La paranoia era la chiara visione che la campagna offriva ai suoi fallimenti.") Le fotografie non sono molto più convincenti, ma hanno una certa fascinazione morbosa.
Van Schaick non era un visionario di paese inesplorato come Disfarmer, ma era notevolmente più versatile del fotografo di uno studio dell'Arkansas, e Les include le sue foto di gruppi scolastici, paesaggi rurali, nature morte, feste, vetrine commerciali e persino un nudo maschile muscoloso tra l’ampio ventaglio di ritratti formali e informali. Ma poiché il libro è perseguitato dalla morte, le foto dei vivi sono delimitate e oscurate da immagini di neonati morti nelle loro bare, di corone funebri elaborate e di lutto o donne folli. La decisione di Les di fare collage e manipolare alcune di queste immagini, spesso semplicemente raddoppiandole come in uno specchio, è in linea con il suo approccio all’altro materiale storico qui presente, che è dire allo stesso tempo rispettoso e fantasioso. Alcuni lo definirebbero rapido e lasco."
- Andrew Roth -