Lapislazzuli Freeform Lucidato- 1226 g - (3)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu intenso usata come pietra semipreziosa, apprezzata fin dall’antichità per il suo colore profondo. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] ed è la radice della parola per “blu” in diverse lingue, tra cui azul in spagnolo e portoghese e azure in inglese. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell’Afghanistan nord-orientale odierno.[3] Oggetti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati ritrovati a Bhirrana, che è il sito più antico della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era molto apprezzato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato usato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Alla fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare il lapis lazuli per tritarlo in polvere e realizzare pigmento ultramarino. L’ultramarino è stato usato da alcuni tra i più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; spesso era riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare la Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di monache e scribi medievali, forse a seguito del leccare i pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Le scavate a Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, ca. 4900–4000 a.C. [10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – a Badakhshan. In effetti, la persiana لاژورد lāžavard/lāževard, scritta anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretata come proveniente da un toponimo locale.

Dalla persiana, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via l’antico francese azur) sia del latino medievale lazulum, che giunse a significare ‘cielo’ o ‘paradiso’. Per disambiguare, lapis lazulī ("pietra di lazulum") è stato usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato nel Medio Inglese.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore blu, e viene usato come radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapis lazuli. Quantità significative provengono anche da miniere a ovest del Lago Bajkal in Russia, e nelle Ande in Cile, fonte utilizzata dagli Incas per scolpire oggetti e gioielli. Piccole quantità si trovano in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (25%–40%),[citation needed] un minerale silicati di feldspato azzurro della famiglia della sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblende, nosean e löllingite geyerite ricca di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si trova in marmo cristallino come risultato di metamorfismo di contatto.

Colore

Lapis lazuli visto al microscopio (ingrandimento x240)
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfura (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con elevata absorbitività molare, che conferisce il suo brillante colore blu.

Sorgenti
Il lapis lazuli si trova in strati di calcare nella valle del fiume Kokcha, nella provincia di Badakhshan nel nord-est dell’Afghanistan, dove le miniere di Sar-i Sang sono attive da oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan fu fonte del lapis per le antiche civiltà persiana, egizia e mesopotamica, nonché per i Greci e i Romani successivi. Gli antichi egizi ottennero il materiale tramite scambio con i Mesopotamici, nell’ambito delle relazioni tra Egitto e Mesopotamia e dall’antico Etíopia. Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa 2000 a.C., la colonia Harappa, ora noto come Shortugai, fu istituita vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (nei pressi di Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Bajkal in Siberia, Russia, presso la depositazione di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan,