ornamento artigianale in lapislazzuli Lucidato- 545 g

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu profondo usata come pietra semipreziosa ed è stata apprezzata fin dall’antichità per il suo intenso colore. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice per la parola “blu” in diverse lingue, tra cui spagnolo e portoghese azul e inglese azure. Il lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell’odierno nord-est dell’Afghanistan.[3] Artefatti in lapis lazuli, databili al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il più antico sito della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era molto valorizzato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perline di lapis sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stato utilizzato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Verso la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare il lapis lazuli per poterlo macinare in polvere e produrre pigmento ultramarino. L’Ultramarino fu utilizzato da alcuni tra i più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare alla Vergine Maria. L’Ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di suore medievali e scribi, forse a causa leccando i pennelli mentre producevano testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Le scoperte da Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, ca. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il Lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – in Badakhshan. Infatti, il persiano لاژورد lāžavard/lāježard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avente origine in un nome di luogo locale.

Dallo persiano, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via antico francese azur) sia del latino medievale lazulum, che giunse a significare 'cielo' o 'ciel'. Per disambiguare, lapis lazulī (“pietra di lazulum”) veniva usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine che è stato importato nel Medio Inglese.[11] Lazulum è etimologicamente legato al colore blu, e usato come radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapis lazuli. Quantità significative sono anche prodotte da miniere a ovest del lago Baikal in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte che gli Inca usavano per scolpire artefatti e gioielli. Quantità minori sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (dal 25% al 40%),[citation needed] un minerale silicato di feldspato blu della famiglia della sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopsidi, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, noseano e löllingite geyerite ricca di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si presenta in marmo cristallino come risultato della metamorfosi da contatto.

Colore
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con elevata molar absorptivity, che conferisce al lapis lazuli il suo vivace colore blu.[19]

Fonti
Il lapis lazuli si trova nella pietra calcarea della valle del fiume Kokcha, nella provincia di Badakhshan nel nord-est dell’Afghanistan, dove le miniere di Sar-i Sang sono state lavorate per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stata la fonte del lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, nonché per i successivi Greci e Romani. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale attraverso il commercio con i Mesopotamici, come parte delle relazioni tra Egitto e Mesopotamia e dall’antica Etiopia. Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa nel 2000 a.C., la colonia harappana, ora nota come Shortugai, fu fondata vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Baikal in Siberia, Russia, presso la giacitura di lazurite Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan,