VIRGIL - NO RESERVE - Opera; nunc emendatiora - 1636

Lo Syston Park Virgilio: la prima stampa Elzeviriana del 1636, la Mappa pieghevole di Enea e tre distinguibili provenienze inglesi.

NOTA DEL CURATORE DEL MUSEO

“Qui, un poema di esilio ha assunto un secondo itinerario. Enea attraversa il Mediterraneo sulla mappa pieghevole; lo stesso piccolo Virgilio viaggia dall’officina Elzeviriana alla grande biblioteca inglese di Syston Park, e oltre attraverso le mani di altri collezionisti. I nomi conservati all’interno delle sue copertine rendono la storia della lettura quasi visibile quanto la geografia dell’epopea.”

IL LIBRO

VIRGILIUS (Publius Vergilius Maro)

P. Virgilii Maronis Opera; nunc emendatiora.

Leiden: Ex officina Elzeviriana, 1636.

Collazione - completa; Small 12mo; 13cm x 7.5cm; [40], 411, [45] pp. (inclusi i finali vuoti);

Didascalia incisa raffigurante un cigno, una mappa incisa pieghevole del viaggio di Enea (Aeneae Troiani Navigatio), ritratto a medaglione inciso di Virgilio, capilettere ornati e iniziali. Pergamena rossa inglese a grana fine, copertine decorate in oro, bordi dorati, risguardi marmorei.

Prima delle tre stampate con data 1636, distinguibile da due passaggi stampati in rosso invece che in nero.

Provenienza — quattro proprietari registrati e marchi di proprietà:

1. “Hedges 1710” — una prima iscrizione manoscritta di proprietà sopra il titolo incavato.
2. Biblioteca di Syston Park — la piantina-arme dell’illustre biblioteca di Lincolnshire della famiglia Thorold, una delle grandi collezioni di libri classici e a stampa antica delle case signorili inglesi.
3. Cecil Thompson — una piantina-arme incisa che porta la famosa epigrafe Nosce teipsum ("Conosci te stesso").
4. Austin Smith — un’etichetta rossa di pelle con lettere in oro.

DESCRIZIONE DEL LIBRO

Questa celebre stampa di Leiden di Virgilio conferisce al poeta classico una vita materiale insolitamente avvincente: una prima impressione Elzeviriana del 1636, una mappa incisa del viaggio di Enea, un volume finemente rilegato, e una eccezionale successione di proprietari inglesi i cui marchi restano intatti. Il suo fascino risiede tanto nella storia della copia quanto nella distinzione dell’edizione.

La tipografia Elzevier eccelleva nel produrre classici di notevole eleganza e portabilità. Curata da Daniel Heinsius (1580–1655), uno dei più importanti studiosi della Repubblica delle Doppie Repubbliche, il libro raccoglie le opere di Virgilio in un volume stampato con cura. La prima delle tre impressioni emesse con data 1636 si distingue per due passaggi stampati in rosso, una variazione tipografica apparentemente modesta che assume rilievo bibliografico decisivo.

Le Ecloghe, le Georgiche e l’Eneide di Virgilio passano dalla quiete immaginata della vita pastorale alla disciplina morale della coltivazione, alle sofferenze e agli obblighi del fondatore mitico di Roma.

La famosa mappa pieghevole, Aeneae Troiani Navigatio, conferisce al poema finale una geografia visiva. Troia, Italia, Africa settentrionale e i mari che le separano diventano parte di un itinerario leggibile; la memoria letteraria è diffusa come una mappa che il lettore districa fisicamente.

La civetta-incisione sulla pagina del titolo e il medaglione ritratto di Virgilio completano il programma visivo evocativo del volume.

La provenienza è sorprendentemente chiara e visivamente accattivante. Quattro tracce di proprietà separate sopravvivono:

● L’iscrizione manoscritta “Hedges 1710” appare sopra il titolo incavato e registra un primo proprietario più di un secolo prima che il libro entrasse nel mondo di collezionisti moderni.
● La piantina-arme della Syston Park identifica il libro con la celebre biblioteca Lincolnshire della famiglia Thorold, le cui collezioni erano particolarmente note per testi classici, prime stampe ed edizioni Elzeviriane.
● La piantina-arme incisa di Cecil Thompson porta la motto Nosce teipsum (“Conosci te stesso”) e fornisce un ulteriore legame identificabile nella storia editoriale inglese del libro.
● L’etichetta in pelle rossa con lettere dorate di Austin Smith registra un proprietario successivo.

I tre marchi di proprietà stampati rimangono insieme sui risguardi marmorizzati e sono visibili nelle fotografie. Non sono semplici nomi trascritti da un vecchio catalogo: le piantine originali e l’etichetta sopravvivono nel libro stesso.

Syston Park, residenza della famiglia Thorold in Lincolnshire, ospitava una delle grandi biblioteche private inglesi della fine del XVIII e inizio XIX secolo. Sir John Thorold (1734–1815) dedicò particolare cura nel collezionare edizioni provenienti dalle tipografie Elzevier, facendo di questo piccolo Virgilio un survivale straordinariamente caratteristico del suo mondo bibliografico. Suo figlio, Sir John Hayford Thorold (1773–1831), ampliò notevolmente la collezione, specialmente in libri a stampa antica, e commissionò una biblioteca costruita appositamente negli anni 1820. Le collezioni divennero rinomate per l’ampiezza e la qualità dei testi classici, delle prime stampe e delle rilegature raffinate, prima che gran parte delle opere venisse dispersa dal 1884 in poi.

La piantina-arme del libro Thompson, con il suo ornamento araldico e l’esortazione all’auto-conoscenza, e l’etichetta più piccola e sobria di Austin Smith danno a questo libro una storia continua anche dopo Syston Park. Non sono forniti né le date esatte di queste successive traversate né l’identità della persona che ha scritto “Hedges 1710”. Ciò che è certo è l’insolita sopravvivenza, in un unico volume del Seicento, di quattro distinti segni di uso e possesso. La provenienza non arricchisce solo il libro: registra generazioni successive che hanno stimato e conservato lo stesso testo classico.

RAPPORTO DI CONDIZIONE

In condizioni complessive buone, copia di pregio in pelle rossa long-grain inglese con copertine decorate a filigrana d’oro, bordi dorati e risguardi marmorei. La rilegatura è attraente, con lieve sfregamento e usura di maneggio agli angoli e alle estremità. Le foglie stampate mostrano lieve ingiallimento dovuto all’età e occasionali piccole macchie; il titolo inciso con cigno e la mappa pieghevole sono presenti, con i dettagli stampati chiaramente conservati.

Le fotografie dovrebbero essere consultate, poiché costituiscono parte integrante del rapporto di condizione.

INFORMAZIONI AGGIUNTIVE

Il legame con Syston Park è straordinariamente opportuno in un libro Elzevier. Sir John Thorold raccolse queste miniature edizioni classiche in un’epoca in cui lettori inglesi selettivi valorizzavano sempre di più la precisione della stampa continentale, la bellezza della rilegatura raffinata e lo stato o l’impressione rara. Suo figlio ampliò tale interesse in una biblioteca di casa signorile ambiziosa, le cui raccolte si estendevano ben oltre le classici tascabili. Il successivo smantellamento della biblioteca conferì a tali volumi nuove esistenze in altre collezioni, e le piantine di possesso sopravvissute ora rendono visibile il loro passaggio.

Qui la storia della collezione e la storia del testo offrono un parallelismo gradevole. Il viaggio di Enea è tracciato attraverso il mare in rame-inciso; la proprietà del libro è tracciata attraverso un’iscrizione manoscritta, una piantina-arme di biblioteca, una seconda piantina-arme e un’etichetta di pelle rossa dorata. Il cuoio rosso, i risguardi decorativi, la mappa pieghevole e la successione ben documentata di proprietari conferiscono a questa Virgilio Elzeviriano del 1636 una personalità che va ben oltre la semplice edizione stampata.