Amelia Pelaez (1896-1968) - Maternidad

Raro dipinto della pittrice cubana Amelia Pelaez. È un olio su tela con le dimensioni di 71 x 50,5 cm. Il dipinto è firmato e datato in basso a destra.

Provenienza

Collezione privata, L'Avana, Cuba
Sarracino Gallery, Coral Gables, Florida, USA
Fernando Duran Auctions, Arte Contemporaneo 28 dicembre 2020, lotto numero 40

Amelia Pelaez
Amelia Peláez y de Casal nacque nel secondo anno dell’ultima guerra di liberazione di Cuba contro la Spagna, il 5 gennaio 1896 a Yaguajay, nella provincia di Las Villas, Cuba. La sua famiglia apparteneva alla classe media cubano-creola ed era agiata sia dal punto di vista economico che sociale, poiché suo padre era Manuel Peláez y Laredo, medico distrettuale. Inoltre, sua madre, Maria del Carmen del Casal y Lastra, era la sorella del grande poeta modernista latinoamericano Julian del Casal. Questo legame portò la famiglia Peláez ai più alti circoli intellettuali di Cuba.

Peláez nacque in una famiglia numerosa e tutti iniziarono gli studi con la signora Carmen del Casal y Lastra, che aveva frequentato il Covenant and Academy of Visitation a Mobile, Alabama. A causa della condizione di Cuba sotto il dominio spagnolo, l’istruzione era dominata dall’élite cattolica romana spagnola. L’istruzione a domicilio probabilmente offrì ai figli di Peláez un’educazione meno condizionata e permise alla madre di insegnare loro come desiderava, senza seguire un programma spagnolo. Il primo contatto di Peláez con il mondo dell’arte fu con una pittrice di nome Doña Magdalena, che in precedenza aveva partecipato al movimento indipendentista, coinciso con la guerra del 1895-1898.

Nel 1915 il dottor Manuel Peláez y Laredo si ammalò e si trasferì con la famiglia all’Avana, dove poterono vivere più comodamente. Sebbene morì nel giro di un anno, la casa in cui aveva stabilito la famiglia sarebbe rimasta con loro per tutta la vita. Il numero 261 di Estrada Palma, nel quartiere di La Vibora, divenne sia la casa che la fonte d’ispirazione di Peláez negli anni successivi. La casa, chiamata Villa Carmela in onore della madre di Peláez, fu costruita nel 1912 e combinava elementi dell’architettura neoclassica e di quella più tradizionale cubano-creola. L’imponente facciata bianca e le colonne introducevano elementi di design neoclassico, e colonne simili sono visibili sullo sfondo di innumerevoli dipinti di Peláez. L’architettura creola presentava elementi più decorativi, e le inferriate in ferro battuto e le finestre elaborate sono i migliori esempi di questo stile a La Villa Carmela. Nel cortile sul retro, un padiglione circondato da piante e uccelli sarebbe diventato il principale studio di Peláez; questa fonte d’ispirazione naturale sarebbe inoltre ricomparsa in alcuni dei suoi dipinti. Le opere di Peláez adornavano le pareti e i corridoi di La Villa Carmela, riempiendo la casa di dipinti ispirati a essa.

Nel 1916 Peláez iniziò la sua formazione pittorica alla San Alejandro School of Fine Arts, dove molti pittori cubani della sua epoca avevano cominciato a studiare. La maggior parte degli artisti che vi insegnavano praticava lo stile neoclassico francese, ispirato a stili greci e romani analoghi. Queste pratiche non rispecchiavano Peláez né il suo modo di concepire l’arte, ma nel 1918 trovò un mentore culturale e artistico durante una lezione sul colore tenuta dal docente Leopoldo Romañach (Gómez-Sicre 13). Romañach, pur praticando il realismo romantico, era tollerante e aperto a molte altre forme di espressione artistica. La sua influenza sull’arte di Peláez è visibile nel dipinto Veleros del 1925, che ha un soggetto marittimo, come tutte le opere di Romañach, e utilizza la sua tavolozza e le sue pennellate morbide . Nel 1924 Peláez trascorse le vacanze studiando alla Arts Students League di New York con il professor Bridgman. Questo viaggio fu un’esperienza unica nella sua formazione, ma la lasciò per lo più insoddisfatta dei limitati stili artistici con cui era entrata in contatto. Decise di prendere in mano la situazione e nel 1927 si recò a Parigi con una borsa di studio della sua alma mater, come molti dei suoi compagni di studi.

Insieme all’altrettanto ambiziosa artista Lydia Cabrera, Peláez seguì corsi in diverse scuole d’arte della città, tra cui l’Académie de la Grande Chaumière, l’École des Beaux-Arts e l’École du Louvre. Dopo aver studiato per quattro anni i movimenti artistici francesi, Peláez non aveva ancora trovato la propria vocazione nella pittura e si iscrisse all’Académie Moderne di Fernand Léger. Qui studiò scenografia e dinamiche del colore con Alexandra Exter, una donna che ebbe un’influenza enorme sull’arte e sulla vita di Peláez. Exter introdusse Peláez al modernismo, all’astrazione e a modi nuovi e originali di esprimere le forme e usare il colore. Da Exter Peláez imparò anche ad avere fiducia in sé stessa e determinazione come artista professionista .

Nel 1933 Peláez espose 33 opere alla Galerie Zak, situata in Rue de l’Abbaye a Parigi. La sua collezione comprendeva 21 nature morte, nove paesaggi e otto ritratti di donne. La mostra fu accolta molto positivamente e l’anno successivo, dopo questo successo, tornò a Cuba.

A 38 anni Peláez tornò a Cuba, dove si trovò nel mezzo di un paese in preda a tumulti economici e politici. La sua prima mostra personale nel paese natale ebbe luogo nel 1935 al Lyceum, un’organizzazione femminile che si proponeva di promuovere la cultura cubana attraverso l’arte, la musica e la letteratura. Dopo il suo ritorno, Peláez entrò inoltre a far parte del movimento d’avanguardia cubano, la Vanguardia.

Una delle forze trainanti dell’attività politica a Cuba era la richiesta di autonomia e la speranza in un nuovo sistema di governo. In quel periodo la Vanguardia contribuì a promuovere il nazionalismo utilizzando l’arte per esplorare e definire la cultura cubana come entità a sé stante. Mentre altri artisti si addentravano nell’afrocubanismo e nel criollismo, che studiavano rispettivamente le origini afro-cubane ed euro-cubane, Peláez si concentrò sulla propria esperienza della cubanidad , esaminando il ruolo delle donne dell’alta società, isolate e spesso soggette al controllo altrui, proprio come le sue origini familiari le consentivano di esplorare la cultura indigena cubana.

Marapacifico, 1936
I suoi dipinti assunsero un’impronta più femminile e femminista quando Peláez tornò a Cuba. Le opere completate in patria mostrano lo sviluppo del suo stile caratteristico, ispirato alla frutta, all’architettura e alle tradizionali vetrate cubane .

Mentre il suo stile artistico si sviluppava, Peláez lavorò anche per lunghi periodi esclusivamente con un unico mezzo. Tra il 1935 e il 1936 lavorò quasi esclusivamente a matita, con brevi incursioni nella realizzazione di due affreschi . Un altro periodo di questo tipo si verificò all’inizio degli anni Cinquanta, quando si dedicò alla ceramica e realizzò il murale in ceramica per l’Ufficio nazionale di revisione contabile .

Sebbene oggi i dipinti di Peláez possano essere venduti per migliaia di dollari, per lei fu estremamente difficile mantenersi come artista. La sua prima mostra a Cuba dopo il ritorno da Parigi non fruttò alcuna vendita, e trascorse molto tempo a dare lezioni d’arte a Cuba per integrare le entrate sporadiche derivanti dalla vendita delle sue opere. Un’altra difficoltà che dovette affrontare fu l’accettazione dell’arte moderna. Era un movimento in crescita, ma molte persone non ne accettavano l’approccio stilistico. Negli anni Quaranta i modernisti cubani ottennero finalmente notorietà grazie a una mostra itinerante di arte moderna cubana che fece tappa negli Stati Uniti, in Europa e in America Latina . Nel 1941 le opere di Peláez furono esposte per la prima volta a New York sulla rivista Norte, e negli anni successivi il Museum of Modern Art acquistò diverse sue opere .

La sua prospettiva femminile conferì a Peláez un posto particolare nel mondo dell’avanguardia, poiché le consentiva di osservare la vita e la tradizione cubane da un punto di vista diverso. Viveva in modo molto più riservato rispetto ai colleghi pittori d’avanguardia ed era una delle poche donne a partecipare al movimento artistico latinoamericano . La visione del Cubanismo di Peláez contribuì in modo particolare alla realizzazione della tradizione cubana e il suo linguaggio visivo unico trasmise al pubblico le sue preoccupazioni sociali e le sue emozioni.