Charles Thorpe - British Marine Conchology - 1844

THORPE (Charles) - Conchologia marina britannica; catalogo descrittivo, ordinato secondo il sistema lamarkiano, delle conchiglie d’acqua salata della Gran Bretagna... Illustrato con numerose raffigurazioni delle specie più rare e non raffigurate, a cura di G. B. Sowerby e W. Wood - Londra, pubblicato da Edward Lumley, 1844.

In-8 (circa 22 x 14 cm). Occhiello, frontespizio dettagliato, prefazione, catalogo descrittivo delle conchiglie marine della Gran Bretagna secondo la classificazione di Lamarck, indice e tavole. Opera ornata da splendide tavole incise fuori testo (di cui una finemente colorata all’epoca), disegnate e incise dai celebri naturalisti e illustratori G. B. Sowerby (Junior) e W. Wood, raffiguranti decine di specie di molluschi e conchiglie marine classificate e numerate.

Piena percallina marrone editoriale dell’epoca, piatti ornati da decorazioni geometriche e floreali impresse a secco, dorso liscio con titolo in oro (« BRITISH MARINE CONCHOLOGY ») e indirizzo dell’editore al piede. Tagli gialli o spruzzati.

Bell’esemplare nella sua veste originale d’epoca. La percallina editoriale presenta una patina calda, con lievi sfregamenti d’uso alle cuffie e agli angoli. L’interno è pulito e ben conservato, con tavole di conchiliologia magnificamente preservate.

Pubblicata a Londra nel 1844 da Edward Lumley, quest’opera si colloca nel pieno dell’età d’oro della storia naturale vittoriana, un periodo in cui la passione per la conchiliologia (lo studio delle conchiglie) e la biologia marina raggiunse il suo apice in Gran Bretagna. Charles Thorpe vi redige un rigoroso catalogo descrittivo, strutturato secondo il rivoluzionario sistema tassonomico di Jean-Baptiste de Lamarck.

A conferire a questo libro tutto il suo valore scientifico e bibliografico è la collaborazione di George Brettingham Sowerby Jr. e William Wood, due dei più eminenti illustratori e concologi del XIX secolo, la cui precisione grafica consentiva ai naturalisti di identificare con esattezza le specie rare e gli esemplari delle coste britanniche.

A metà del XIX secolo, la «conchomania» conquistò l’alta società britannica ed europea. Le dame dell’aristocrazia, al pari dei naturalisti, collezionavano conchiglie marine con lo stesso fervore estetico e scientifico, facendo delle opere illustrate sulla flora e la fauna marine dei Sowerby oggetti al tempo stesso di rigorosa scienza e di grande prestigio nei salotti.