Un recipiente di bronzo - Akan - Ghana

Un vaso in lega di rame Akan, Ghana, raccolto nella regione di Kumasi, raffigurante un leopardo con un'antilope nel muso, sormontato da un vaso arrotondato decorato con coccodrilli; all'interno del coperchio è raffigurata una madre leopardo che nutre i suoi piccoli con una preda; una patina anticata con un alto grado di zinco, che conferisce alla scultura un aspetto dorato; una patina anticata è la prova di un uso rituale duraturo.

I vasi in lega di rame Akan, prodotti tra le popolazioni di lingua Akan del Ghana e della Costa d'Avorio, costituiscono un corpus di oggetti in metallo meno noto ma significativo, distinto dalle più note insegne in oro. Venivano generalmente fusi con la tecnica della cera persa, lo stesso processo impiegato per la produzione di pesi in oro, ed erano realizzati in ottone o bronzo importati attraverso antichi scambi commerciali con i mercanti europei fin dal XV secolo.

Questi vasi, che includono ciotole, bacili e talvolta contenitori antropomorfi o zoomorfi, servivano principalmente in contesti rituali e di corte. In contesti prevalentemente regali, contenevano libagioni, vino di palma o offerte durante le cerimonie dedicate agli antenati o alle divinità. La loro sostanza metallica era simbolicamente associata alla permanenza, al prestigio e alle qualità luminose dell'oro, mentre la lega di rame stessa incarnava idee di trasformazione e vitalità connesse al sole e al sangue.

Stilisticamente, molti vasi Akan presentano decorazioni a rilievo o superfici cesellate che riecheggiano disegni e motivi tessili tratti dall'iconografia a peso d'oro. Alcuni esemplari sopravvissuti presentano decorazioni figurative – teste umane, animali o forme simboliche – a suggerire che fossero realizzati per mecenati d'élite o utilizzati in santuari sacri.

I centri di produzione erano probabilmente situati nelle principali città di lavorazione dell'oro, come Bono Manso, Begho e, più tardi, Kumasi. Questi laboratori erano strettamente collegati ai sistemi statali degli Asante e dei precedenti sistemi politici Akan.

Vasi simili in ottone e bronzo sono conservati in collezioni come il British Museum, il Musée du quai Branly e il National Museum of Ghana. Studiosi come D. A. Agyeman, F. Willett e T. E. S. Mensah li hanno collegati alla più ampia metallurgia Akan e alle economie rituali di valore in cui i metalli fungevano da mediatori tra i vivi e gli antenati.

Vedere: F. Willett, African Art: An Introduction (Oxford 1971); T. E. S. Mensah, Akan Metal Technology (Accra 1983); D. A. Agyeman, “Fusione dell'ottone e rituali tra gli Akan”, Transactions of the Historical Society of Ghana 9 (1968).

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Credo che l'importazione di tutti gli oggetti d'arte dall'Africa—che siano copie o originali—debba essere vietata per proteggere l'Africa. Citazione: Prof. Dr. Viola König, ex direttrice del Museo etnologico di Berlino, ora HUMBOLDTFORUM.

Quadro normativo

Sotto la Convenzione UNESCO del 1970, in combinazione con il Kulturgutschutz Gesetz (KGSG), qualsiasi richiesta di restituzione di beni culturali diventa prescrittibile tre anni dopo che le autorità competenti dello Stato di origine hanno ottenuto conoscenza della posizione dell'oggetto e dell'identità del suo possessore.

Tutti gli oggetti in bronzo e terracotta offerti sono stati esposti pubblicamente alla Wolfgang Jaenicke Gallery dal 2001. Organizzazioni come DIGITAL BENIN e istituzioni accademiche come l'Università Tecnica di Berlino, che sono state intensamente coinvolte in ricerche di restituzione (translocation-project) negli ultimi sette anni, sono a conoscenza del nostro lavoro, hanno ispezionato grandi parti della nostra collezione e ci hanno visitato nella nostra sede a Lomé, Togo, tra gli altri luoghi, per conoscere il commercio internazionale dell'arte sul posto. Inoltre, la National Commission for Museums and Monuments (NCMM) di Abuja, Nigeria, è stata informata della nostra collezione. In nessun caso in passato sono state avanzate richieste di restituzione contro istituzioni private come la Wolfgang Jaenicke Gallery.

La nostra Galleria affronta queste sfide strutturali attraverso una politica di massima trasparenza e documentazione. Qualora sorgano domande o incertezze, vi invitiamo a contattarci. Ogni questione sarà esaminata con diligenza utilizzando tutte le risorse disponibili.