Mark Steinmetz - Taken from Light - 2024

Beperkte editie van slechts 500 exemplaren, uitverkocht. Boek in bijna nieuwstaat, ongebruikt.

Ars Cameralis Festival in Polen herbekijkt het leven en werk van Mark Steinmetz met een retrospectieve tentoonstelling in het Schoena Palace Museum in Sosnowiec. 'Gekozen uit Licht' wordt samengesteld door Misha Kominek en Marek Zieliński, een selectie van ongeveer 140 zwart-witbeelden die zijn hele carrière bestrijken.

Ter aanvulling op die retrospectieve is 'Taken From Light' ook een publicatie van 368 pagina's, uitgegeven door Kominek Books in Berlijn, inclusief teksten van Steinmetz zelf, Sandra Philips, curator emeritus fotografie van het San Francisco Museum of Modern Art, en Andrew Szegedy-Maszak, hoogleraar klassieke studies aan Wesleyan University in Middletown, Connecticut.

De kunstgeschiedenis zit vol scènes van gewone mensen in hun dagelijkse bezigheden. Mensen hebben bijna alles geprobeerd om dat alledaagse gevoel vast te leggen, terwijl ze nieuwe technieken en perspectieven toevoegden. Het documenteren van het leven leek veel minder uitdagend met de komst van fotografie, totdat ook die zijn eigen beperkingen toonde. Daarna volgde een eindeloze discussie over hoe camera's en de realiteit zich tot elkaar verhouden, en of foto's de wereld om hen heen weerspiegelen of juist aanpassen.

Dat was heel lang geleden, vóór selfie-sticks en apps. Maar vanaf 2024 komt het allemaal nog steeds neer op de manier waarop fotografen de onderwerpen benaderen waarop ze zich richten. Maak kennis met Mark Steinnmetz, die al decennia lang anonieme mensen en plaatsen afbeeldt in prachtige zwart-witfoto's. Hij wandelt vooral door de Amerikaanse stadsbuurten en zuidelijke steden waar hij woonde, met een open blik voor het onverwachte.

Zonder opdringerig te zijn, kiest Steinmetz zorgvuldig de koppels, kinderen en personages die hij tegenkomt. In een park of onderweg, plezier makend of niets doend, in kleine groepen of helemaal alleen zittend. Hij maakt ter plekke foto's van hen, zonder zich bewust te zijn van hun verhaal. Maar verre van onpersoonlijk, zorgen zijn willekeurige compilaties van momenten uit het leven van anderen altijd voor intieme en onthullende boeken of tentoonstellingen. Een poëtische kwaliteit die ook geldt voor de graffiti, bomen, huizen of wegen die hij afbeeldt.

Zijn bewondering voor straatfotograaf Garry Winogrand bracht hem voor het eerst naar Los Angeles, waar hij zijn trilogie van boeken over het Amerikaanse Zuiden begon: South Central, South East en Greater Atlanta. Sinds de jaren negentig gevestigd in Athens (Georgia), heeft Steinmetz ook het leven in Frankrijk (France 1987 of Paris in mijn tijd), Italië (Insieme of Tuscan trees) en Duitsland (Berlin pictures) vastgelegd.

De instellingen die hij kiest, kunnen veranderen, maar een vergelijkbare geest is te vinden in zijn projecten op landfeesten (Carnival), roadtrips (Past K-Ville) of kinderkampen (Summer camp). Lang voordat empathie een bedrijfswoord werd, distilleerden Steinmetz’s beelden altijd tijdloze en meevoelende shots. Iets dat je deed staren, plotseling bewust van de alledaagse magie die verborgen is tussen de gewone strijd van mensen.

Zijn verhaal, indien aanwezig, komt voort uit detail en zijn meesterlijke gebruik van zwart en wit. Voornamelijk introspectief, soms humoristisch, sociaal bewust zonder te prediken, en emotioneel zonder te doen alsof. Zijn unieke vaardigheden staan altijd ten dienste van zijn onderwerpen, en niet andersom.

De diep Amerikaanse sfeer van zijn beelden wordt in verband gebracht met Zuidelijke namen zoals romanschrijver William Faulkner. Op een manier heeft Steinmetz’ werk prioriteit gegeven aan artistiek werk boven de kunstenaar, net zoals Faulkner ooit schreef: “Wees geen ‘schrijver’. Wees aan het schrijven.”