Michal Chelbin - Sailboats and Swans - 2012

Zeilboten en zwanen
by Michal Chelbin


Gedurende zes jaar kreeg kunstenaar Michal Chelbin ongekend toegang om mannelijke en vrouwelijke gevangenen te fotograferen in zeven gevangenissen in Oekraïne en Rusland. Omdat ze niet door kennis van de misdaden van haar onderwerpen wilde worden beïnvloed, richtte ze zich op de ingewikkelde blik van de gevangenen, en voltooide haar sessies voordat ze naar de details van iemands straf vroeg. Soms wachtte ze uren tot de maskers werden afgenomen, en zocht ze geduldig naar uitdrukkingen die de individuele situaties overstegen en spraken van universele waarheden die verder gingen dan de beperkende muren van de gevangeniscel.

De titel, 'Zeilboten en Zwanen', verwijst naar de landelijke, onbedoeld sardonic muurschilderingen die op de gevangenismuren te vinden zijn en de verdoofde realiteit van de opsluiting versterken.

Chelbin merkt op: “Hoezeer de gevangenis voor volwassen mannen me ook bezorgd maakte, de jeugdkamp voor jongens was de hel op aarde. Ik kon de angst in hun ogen voelen vanaf het moment dat ik binnenkwam. Ze worden voortdurend in de gaten gehouden. Jongens die een mobiele telefoon stalen als een adolescentengrap proberen te overleven naast jongens die hebben verkracht en afgeslacht. Een adolescent zijn is al moeilijk genoeg, en in een gevangenis op zo'n moeilijke leeftijd zijn is bijna onvoorstelbaar.”

De meisjesgevangenis was weer een schok. In tegenstelling tot de verhalen die ik hoorde, was het bijna een toevluchtsoord, een plek waar meisjes die vreselijke misdaden hadden gepleegd, veilig worden gehouden voor de gevaren van de buitenwereld, niet andersom. In de vrouwengevangenis zag ik 22-jarigen naast 70-jarigen, vrouwen van de leeftijd van ‘misschien op een dag’ naast de leeftijd van ‘helemaal geen hoop’.

Het werk van Michal Chelbin is wereldwijd op vele solo- en groepstentoonstellingen getoond. Haar werk is te vinden in vele publieke en private collecties, zoals het Metropolitan Museum of Art in New York; het Los Angeles County Museum of Art; The Getty in Los Angeles; Cleveland Museum of Art; Tel Aviv Museum; SFMOMA in San Francisco; en nog veel meer.


Omschrijving van de uitgever:
Er is niets gemakkelijk aan.

Het is een geconstrueerd moment, een scène binnen een scène, het echte binnen het onware. Het zijn momenten, lunga fermata, onderbrekingen van de tijd te midden van wat anders ondraaglijk zou kunnen zijn.

De beelden gaan over een soort ongemak—dat van hen, haar, mij en ons. Het is als een ouderwetse starewedstrijd—één kijkt naar de ander en degene die als eerste knippert, verliest, behalve Michal Chelbin die nooit knippert. In plaats daarvan legt ze vast met het klikken van een sluiter. Chelbin blijft altijd kijken, ze tekent wat verborgen is aan de oppervlakte. Ze legt vast—wij huiveren.
— A.M. Homes

Uitgeverij: Twin Palms Publishers
Hardcover : 120 pagina's
Vertaal naar het Nederlands.