Michael Joseph (1941-) - Fernet Branca Unpublished Group Scene

“Fernet Branca-banket” – Michael Joseph
Londen, 1970 — Afdruk van originele kleurentransparantie, gesigneerd door de fotograaf

Een wild, koortsachtig, glorieus en overdadig feest van een foto – en een van de meest onvergetelijke beelden die Michael Joseph ooit in scène heeft gezet. Fernet Branca Banquet is een compleet carnaval van personages, kostuums, eten, vlees en pure theatrale anarchie, vastgelegd op het waanzinnige hoogtepunt van de Londense creativiteit van eind jaren 60/begin jaren 70.

Op het eerste gezicht is het chaos.
Maar kijk eens beter – heel goed – en er gaat een hele wereld open in de details.

Links staat een vrouw nonchalant te kletsen terwijl ze een gigantische schaal fruit in evenwicht houdt. Onder haar elleboog fluistert een man in 18e-eeuws kostuum iets samenzweerderigs tegen een gemaskerde figuur. Aan de andere kant van de tafel dreigt een kalkoen van zijn schaal te glijden, terwijl een statige zilveren kandelaar zich kalm houdt. Daarachter buigt een vrouw, gehuld in roze veren, zich voorover in een lach die zo ongeremd is dat je haar bijna kunt horen.

Er is een showgirl die topless een cocktailworstje aan een man voert.
Een aristocraat met een monocle is in gesprek met een travestiet.
Een jongleur. Een clown. Een bisschopsmijter die daar niet thuishoort.
En, bijna verborgen in de linkerbovenhoek, een standbeeld dat de hele kamer lijkt te overzien.

Hoe langer je kijkt, hoe meer je ziet: een renaissancebanket gecombineerd met een psychedelisch cabaret, geënsceneerd met een visuele orkestratie die alleen Michael Joseph kan bewerkstelligen.

En het verhaal achter de afbeelding is minstens zo verbazingwekkend als het tafereel zelf.

Deze orgie-achtige fotoshoot werd in opdracht van de Italiaanse digestief Fernet Branca gemaakt.
Maar het budget was miniem, zo klein dat de modellen in alcohol werden uitbetaald en £5 per persoon kregen voor een taxi naar huis. Dit detail is inmiddels legendarisch onder degenen die erbij waren.

De klus is geklaard, de foto is afgeleverd…
en toen kwam het probleem.

De oom van de cliënt was de paus.

Het team raakte meteen in paniek:
Overal naaktheid, losbandigheid in elke hoek, champagnefonteinen, suggestiviteit en meer blote huid dan een Romeins fresco. Het was duidelijk dat deze afbeelding nooit gedrukt zou worden zonder goddelijke tussenkomst — dus werd hij stilletjes in de ijskast gezet.

Maar de foto is bewaard gebleven.
En na verloop van tijd werd het precies wat het altijd al was: een tijdcapsule uit een tijdperk waarin Londen onverschrokken, grappig, decadent en glorieus levendig was. Mensen die die jaren hebben meegemaakt, kijken vaak met een glimlach naar deze prent – nostalgie spatte er zo vanaf.

Deze gesigneerde foto, gemaakt in Londen in 1970 en afgedrukt als C-type print in slechts drie exemplaren, heeft alle kleur, rijkdom, scherpte en textuur die analoge fotografie op zijn best kan bieden. Het is een masterclass in enscenering, timing, humor en het waarnemen van menselijke chaos.

Dit is Michael Joseph op zijn hoogtepunt: een maestro die chaos dirigeert, poëzie in overvloed vindt en een visuele symfonie van de oneerbiedigheid van zijn tijd creëert.

Een zeldzaam en opwindend verzamelobject
van een fotograaf die wist hoe hij een enkele foto kon omzetten
in een heel feest.

Zoals alle stukken die ik verkoop, wordt het met de grootste zorg en toewijding verpakt, waarbij we zowel de geschiedenis als het vakmanschap van dit onvervangbare werk in ere houden.