Humberto Rivas - Violeta,1998 copia del autor

Humberto Rivas werd geboren in Buenos Aires in 1937. Van 1976 tot aan zijn dood in 2009 woonde en werkte hij als fotograaf en pedagogo in Barcelona.

Oorsprong
Humberto Rivas was de kleinzoon van Italiaanse en Portugese immigranten (hij leerde de Lusitaanse taal van zijn Portugese grootmoeder, die als wasvrouw werkte) en zoon van textielarbeiders, een beroep dat hij zelf op zijn dertiende uitoefende, terwijl hij in het weekend trainde met zijn vader om circuitrenner te worden. Toen hij zeventien was, begon hij een tekenopleiding via de post en verkocht zijn racefiets om een schildersdoek te kopen. Een jaar later begon hij als leerling bij een reclamebureau en kon hij zijn eerste fotocamera kopen, een Argus van 35 mm met vaste lens. In 1959 kocht hij de Rolleiflex 6 x 6, waarmee hij grotere uitdagingen kon aangaan.
In 1958 hield hij zijn eerste tentoonstelling van tekeningen en schilderijen in de Galería Lirolay, en het jaar daarop organiseerde hij zijn eerste foto-expositie in de Galería Galatea. In 1962 nodigde de ontwerper en beeldhouwer Juan Carlos Distéfano, destijds directeur van de ontwerpafdeling van het Instituto Torcuato Di Tella in Buenos Aires, hem uit om de afdeling fotografie te leiden van het legendarische centrum voor hedendaagse kunst. Gedurende de jaren zestig en zeventig zouden veel creatieve persoonlijkheden uit Argentinië door dat centrum trekken, en zij werden vastgelegd door de onverbiddelijke camera van Rivas, die op dat moment beïnvloed was door Richard Avedon en Diane Arbus.
Als voorbeelden uit deze periode zijn de portretten van de Argentijnse kunstenaar Roberto Aizenberg uit 1967, gemaakt op een vuilnisbelt in Buenos Aires, en een portret van Jorge Luis Borges uit 1972. Juan Carlos Distéfano, Roberto Páez, Rubén Fontana, La Polaca en de Grupo Lobo zijn andere opvallende figuren uit de culturele sfeer van Buenos Aires die door Rivas in die jaren zijn geportretteerd.
Deze training stelde Rivas in staat om zijn eigen esthetiek te ontwikkelen, gericht op het ontdekken van de verborgen kant van de afgebeelde persoon. Later begon hij in zijn werk het mysterie van identiteiten en de poëzie van stilte en afwezigheid te integreren. De nauwe vriendschap die hij gedurende die jaren tot aan zijn dood onderhield met de fotograaf Anatole Saderman, die hij als zijn meester beschouwde, zou van doorslaggevend belang zijn in zijn evolutie als fotograaf.


De contrasten vormen een constante in zijn fotografie. Humberto Rivas is een van de fotografen die zwart het meest en het beste gebruiken, zowel als kleur op zich als concept, dat wil zeggen, als een zone zonder licht. Het zijn zijn zwarten die het meest benadrukken wat hij in de foto wil uitlichten; of waarmee hij gebouwen bij zonsopgang omlijnt. Of, zoals we zien in de portretseries van mensen, de achtergrond die de persoon scheidt van de locatie.

Rivas heeft nooit op een persoon geschoten die niet zijn instemming had gegeven om gefotografeerd te worden. Daarom moet je zijn werk begrijpen als gebaseerd op een vooraf afgesproken scène en pose. Het is duidelijk dat hij voor elk model zijn eigen positie koos, afhankelijk van wat dat model bij hem opriep. Hoogmoed, nieuwsgierigheid, angst, verbazing… elke gebaar lijkt of is weloverwogen.
Ook de decor wordt zeer zorgvuldig verzorgd. Binnen zijn werk als portretkunstenaar zijn er twee vrij onderscheiden delen. In zijn eerste jaren is de mensen die hij gebruikt in hun context, hoewel deze plaats maakt voor expressie. Het zijn in elk geval beelden van pure documentatie, als een soort bewijs van leven van een bepaald moment en een plek.

Jaren later, met een verfijnder stijl en misschien doordrongen van meer artistieke vrijheid die hem dichter bij zijn begin als schilder brengt, zijn er meer schilderachtige prenten. Hoewel het onbeleefd lijkt om in de eerste persoon te spreken, erken ik mijn geringe vaardigheid als observator bij het bekijken van de tentoongestelde portretten en me zo te concentreren op de uitdrukking dat ik een detail over het hoofd zag, meer passend bij zijn tweede fase: op de zwarte achtergrond die de silhouetten van de onderwerpen aftekent en je blik op hen richt, is een vloer toegevoegd die gemaakt is van een gerimpeld doek. Een kenmerk dat ik pas opmerkte toen ik het las op een van de panelen. Zowel in de ene als in de andere variant had Rivas nog een ander middel dat zijn werk nog waardevoller maakt: terugkeren naar dezelfde personen met jaren en soms decennia verschil.