Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Uma página de manuscrito iluminado atraente, em papel artesanal salpicado de ouro, proveniente de uma cópia do século XVI do Shahnameh, provavelmente copiada no Caxemira e escrita em alta qualidade de 'nasta'liq'. Os temas principais deste manuscrito são: heroísmo e batalha, com os versos descrevendo guerreiros em combate, o choque de exércitos e o destino dos reis; destino e mortalidade, com imagens recorrentes da roda da fortuna girando; lealdade e traição, com referências às consequências da traição e aos laços entre governantes e seus cortesãos; e lamentação e tristeza.

O fólio consiste em quatro colunas iguais de escrita. Duas decoradas 'Surah' iluminadas, escritas em caligrafia Thuluth (branca) dentro de um cartucho dourado contendo uma ornamentação arabesca floral, cortadas através das duas colunas centrais, marcando divisões de capítulo. Extremidades florais em azul celestial e ouro e uma moldura em azul cercam a Surah.

Os divisores entre as colunas são padrões relativamente simples de losangos vermelhos e brancos conectados por finas linhas pretas sobre ouro. O conjunto é enquadrado por um número incomumente grande de colunas lineares em várias cores, incluindo vermelho, azul, verde e tons de ouro. Isso, juntamente com o fato de que toda a página está levemente salpicada de ouro, indicaria que possuía importância.

O Shahnameh, O Livro dos Reis, é uma épica composta pelo poeta iraniano Hakim Abul-Qasim Mansur (mais tarde conhecido como Ferdowsi Tusi). Em sua forma original, o Shahnameh contém 62 histórias, contadas em 990 capítulos com 50.000 dísticos rimados. Ele é dividido em três partes — as eras míticas, heróicas e históricas. A edição ad hoc por escribas subsequentes, bem como erros, resultou em que cada cópia manuscrita existente seja diferente em conteúdo e extensão — variando de menos de 50.000 a cerca de 60.000 versos.

Ferdowsi iniciou a composição em 977 d.C., quando o leste do Irã estava sob domínio Sâmanaida. Levou trinta e três anos para completar seu épico (1010 d.C.), período em que o poder do leste do Irã já havia passado para os Ghaznavidas Turcomanos. O Shahnameh foi escrito em persa clássico, numa época em que a língua emergia de suas raízes do Pahlavi Médio, e em um tempo em que o árabe era a língua de literatura favorecida. Como tal, Ferdowsi é visto como um herói nacional iraniano que reacendeu o orgulho na cultura e na literatura iranianas, e que estabeleceu a língua persa como uma língua de beleza e sofisticação. Ferdowsi escreveu: