Peixe - Matriz fóssil - Atractosteus messelensis - 20 cm - 15 cm

A Fossa de Messel foi originalmente uma antiga mina de xisto betuminoso que ganhou fama no início do século XX pela abundância de fósseis. A mineração foi bastante ativa aqui de 1859 a 1971. Mais tarde, as autoridades planejaram usar a mina como aterro para a disposição de resíduos — uma disputa que persistiu até 1991, quando o governo de Hesse (o estado onde o sítio está localizado) comprou a propriedade para pesquisa científica de longo prazo. No dia 14 de junho daquele mesmo ano, foi designada como sítio de patrimônio protegido. Situada em Hesse, ao sul de Frankfurt, na Alemanha, seus fósseis fornecem insights inestimáveis e únicos sobre a evolução dos mamíferos primitivos. No entanto, as escavações fósseis comerciais e privadas não duraram muito; cessaram após a inscrição do sítio como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1995. Como resultado, os espécimes que circulam no mercado hoje são quase exclusivamente peças de coleções mais antigas escavadas entre as décadas de 1970 e 1995. O xisto de Messel contém aproximadamente 15% de querogênio e 40% de água. Uma vez escavado, o xisto seca e se quebra à medida que a umidade evapora. Para proteger esses delicados fósseis da destruição, os preparadores empregam uma técnica de transferência meticulosa que usa resina sintética para embutir e selar os fósseis antes que sequem — por isso a matriz em espécimes de Messel muitas vezes parece um pouco artificial.