Bura head - Figura - Níger

Esta poderosa escultura em terracota de uma cabeça humana foi criada por um dos grupos mais inescrutáveis da África pré-colonial: os Bura. A peça tem aproximadamente formato de ampulheta, com base plana que se estreita em direção ao pescoço e um rosto maior e arredondado. A peça é comprimida da frente para trás e afina do pescoço até o ápice da cabeça. O contorno facial é liso, exceto pelas orelhas quadrangulares que sobressaem no ponto mais largo da cabeça. O nariz é curto e curvado, dividindo olhos pequenos e redondos com pupilas perfuradas. Os lábios são pequenos, porém protuberantes e ligeiramente entreabertos. Há uma pequena eminência acima do nariz; não há cabelo representado. Extensas cicatrizes de quelóide foram representadas como faixas elevadas de hachuras duplas na diagonal da testa, verticalmente ao lado de cada olho e entre a boca e a base da peça. As costas da figura são planas, o que implica que a peça foi desenhada para ser vista de frente, talvez como objeto devocional ou ídolo.

Os Bura são um verdadeiro paradoxo: quase nada se sabe sobre este grupo nigeriano/maliano marcado pela sombra. Parece ter origem na primeira metade do primeiro milênio d.C., embora o único sítio arqueologicamente escavado (Nyamey) data entre os séculos XIV e XVI. Eles são contemporâneos do – e provavelmente relacionados com – ao Reino de Djenne, ao Koma, ao Teneku e a uma cultura satélite conhecida como o Inland Niger Delta. Na medida em que pode ser apurado, os Bura compartilham certas características com esses grupos; para nossos propósitos, isso inclui tradições extensas de cerâmica e escultura em pedra. Os Bura parecem ter sido agricultores sedentários que enterravam seus mortos em urnas altas e cônicas, muitas vezes rematadas por pequenas figuras. Seus utensílios utilitários costumam ser simples, enquanto outros “ recipientes ” – cuja função não é compreendida – costumam ser decorados com padrões incisos e estampados. Sua forma de arte mais conhecida é o estatuto antropomórfico em pedra de redução radical, com as cabeças representadas como quadrados, triângulos e elipses, e o corpo sugerido por uma forma colunar, monolítica, abaixo. Objetos faliformes também são conhecidos; alguns objetos falomorfos podem ter sido bastões, talvez de galões relacionados aos líderes dos grupos Bura. Cabeças cerâmicas costumam ser mais complexas do que suas contrapartes em pedra, com decoração incisa e tratamento variável das proporções e traços faciais. Existem algumas figuras equestrianas muito raras: elas se assemelham a peças de Djenne. Praticamente não se conhecem figuras humanas ou equestrianas intactas.

O papel dessas figuras é quase totalmente obscuro. Figuras a cavalo provavelmente representam indivíduos de alto status, e as muito poucas representações de corpo inteiro de humanos podem ser retratos ou figuras de ancestrais. Intuitivamente – como acontece com tantos outros grupos tanto dentro quanto fora da África – figuras com características sexuais exageradas tenderiam a estar associadas à fertilidade e à fecundidade, assim como qualquer artefato modelado na forma de pudenda (embora as qualidades cetro-like de algumas dessas peças devam ser observadas – veja acima). A distribuição da decoração em algumas peças cerâmicas (notadamente os faloides) pode sugerir que foram concebidas para serem visualizadas de um único ângulo – talvez como peças adoracionais. Muitas peças acredita-se terem sido encontradas em sepulturas, o que pode implicar uma importância ligada à posição social e ao statut.

Esta é uma poderosa escultura Bura, e uma peça marcante e atraente de uma arte antiga de uma das civilizações perdidas da África.

Proveniência: Coleção Jean-Michel Huguenin, Paris

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