Bura terracota head - Figura - Níger

Esta poderosa escultura de terracota de uma cabeça humana foi feita por um dos grupos mais inescrutáveis da África pré-colonial: os Bura. A peça tem aproximadamente formato de ampulheta, com uma base plana que se estreita para um pescoço mais fino e um rosto maior e arredondado. A peça é comprimida de frente para trás e afinada do pescoço ao ápice da cabeça. O contorno facial é suave, exceto pelas orelhas quadrangulares que sobressaem no ponto mais largo da cabeça. O nariz é curto e curvo, dividindo olhos pequenos e arredondados com pupilas perfuradas. Os lábios são pequenos, porém protuberantes e ligeiramente entreabertos. Há uma pequena eminência acima do nariz; nenhum cabelo é representado. Extensas chacotiações de queloide foram realizadas como tiras elevadas, com hachuras duplas, diagonalmente na testa, verticalmente ao lado de cada olho e entre a boca e a base da peça. As costas da figura são planas, o que implica que a peça foi desenhada para ser vista de frente, talvez como objeto devocional ou ídolo.

Os Bura são um verdadeiro paradoxo: quase nada se sabe sobre esse grupo nigeriano/maliano sombrio. Acredita-se que tenham se originado na primeira metade do primeiro milênio d.C., embora o único sítio arqueologicamente excavado (Nyamey) date entre os séculos XIV e XVI. Eles são contemporâneos ao – e provavelmente relacionados com – o Reino de Djenne, o Koma, o Teneku e uma cultura satélite conhecida como o Inland Niger Delta. Na medida do possível, os Bura compartilham certas características com esses grupos; para nossos propósitos, isso inclui tradições extensas de cerâmica e escultura em pedra. Parece que os Bura eram agro-gregários sedentários que enterravam seus mortos em grandes urnas cônicas, muitas vezes coroadas por pequenas figuras. Seus vasos utilitários costumam ser simples, enquanto outros “contenedores” – cuja função não é compreendida – costumam ser decorados com padrões gravados e estampados. Sua forma de arte mais conhecida é uma figura antropomórfica em pedra de reducionismo radical, com cabeças representadas como quadrados, triângulos e ovais, e o corpo sugerido por uma forma colunar, monolítica, abaixo. Também são conhecidos objetos fálicos; alguns objetos faloformes podem ter sido bastões, talvez insígnias relacionadas aos líderes dos grupos Bura. Cabeças cerâmicas costumam ser mais complexas do que suas contrapartes em pedra, com decoração gravada e tratamento variável de proporções e traços faciais. Existem poucas figuras equestrianas extremamente raras: elas lembram algumas peças de Djenne. Quase não se conhece figuras humanas ou equestres intactas.

O papel dessas figuras é quase totalmente obscuro. Figuras equestres provavelmente representam indivíduos de alto status, e as muito poucas representações em corpo inteiro de humanos podem ser retratos ou figuras de ancestrais. Intuitivamente – como ocorre com muitos outros grupos tanto dentro quanto fora da África – figuras com características sexuais exageradas tenderiam a estar associadas à fertilidade e fecundidade, assim como qualquer artefato modelado na forma de pudenda (embora as qualidades de cetro de algumas peças devam ser notadas – veja acima). A distribuição da decoração em algumas peças cerâmicas (notadamente faloides) pode sugerir que foram desenhadas para serem vistas de um ângulo apenas – talvez como peças adoracionais. Muitas peças acredita-se terem sido encontradas em enterros, talvez implicando uma importância ligada à posição social e ao status.

Esta é uma poderosa escultura Bura, e uma peça marcante e atraente de uma antiga arte de uma das civilizações perdidas da África.

Proveniência: Jean-Michel Huguenin, Paris

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