Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Uma página de manuscrito iluminado atraente, em papel artesanal salpicado de ouro, de uma cópia do séc. XVI do Shahnameh, provavelmente copiada no Caxemira, e escrita em alta qualidade de 'nasta'liq'. O fólio consiste em quatro colunas iguais de escrita. Um único 'Surah' decorativo iluminado escrito em script Thuluth (branco) dentro de um cartouche de ouro, contendo decoração arabescas florais, cruza as duas colunas centrais. Bordas florais em azul celeste e ouro e uma moldura em azul enquadram o Surah.

Os divisores de coluna são padrões relativamente simples de losangos vermelhos e brancos conectados por finas linhas pretas sobre ouro. O conjunto é enquadrado por um número incomumente grande de colunas lineares em várias cores, incluindo vermelho, azul, verde e tons de ouro. Isso, juntamente com o fato de toda a página estar levemente salpicada de ouro, indicaria que possuía importância.

O Shahnameh, O Livro dos Reis, é uma épica composta pelo poeta iraniano Hakim Abul-Qasim Mansur (mais conhecido como Ferdowsi Tusi). Em sua forma original, o Shahnameh contém 62 histórias, contadas em 990 capítulos com 50.000 dísticos rimados. Está dividido em três partes — as idades míticas, heróicas e históricas. A edição ad hoc por escribas subsequentes, bem como erros, resultou em que cada cópia manuscrita existente seja diferente em conteúdo e extensão — variações de menos de 50.000 a cerca de 60.000 versos.

Ferdowsi iniciou a composição em 977 d.C., quando o Irã oriental estava sob domínio Samanida. Levou trinta e três anos para completar seu épico (1010 d.C.), época em que o domínio do Irã oriental já havia passado para os Ghaznavidas turcos. O Shahnameh foi escrito em persa clássico, quando a língua estava emergindo de suas raízes do persa médio Pahlavi, e em uma época em que o árabe era a língua favorecida da literatura. Assim, Ferdowsi é visto como um herói nacional iraniano que reacendeu o orgulho da cultura e literatura iranianas, e que estabeleceu a língua persa como uma língua de beleza e sofisticação. Ferdowsi escreveu: