Chokwe - República Democrática do Congo

Partes da cadeira Chokwe
Cada peça mede 34 cm
Fixada em uma placa de madeira
Início do século XX - alta qualidade

Em muitas sociedades da África Central, como os Chokwe e povos relacionados, como os Songo e os Ovimbundu, artefatos funcionais são transformados em objetos de prestígio que celebram o poder e o status do chefe. Os chefes Chokwe possuem muitos itens elaboradamente esculpidos, incluindo armas cerimoniais, bastões de ofício, cachimbos de tabaco e assentos de ofício como este exemplar da coleção do museu.

Ao longo de inúmeros encontros com comerciantes europeus já no século XVII, chefs Chokwe apropriaram-se do design de certos tipos de artefatos ocidentais. Os assentos de ofício, ou "tronos", dos chefes Chokwe, com encosto, assentos revestidos de couro e tachas de latão decorativas, são modelados a partir de cadeiras europeias. A decoração da cadeira, porém, permanece distintamente no estilo Chokwe. As elaboradas cenas figurativas representadas neste e em outros assentos de ofício são desenhadas como microcosmos simbólicos da vida e representam a amplitude das preocupações e responsabilidades de um líder. Os montantes do encosto contêm cenas do aspecto espiritual da vida, incluindo representações de ancestrais ou chefes. As figuras de dança ao longo da base e as figuras mascaradas no segundo degrau referem-se aos rituais de iniciação Chokwe. As máscaras cônicas, conhecidas como cikunza, promovem fertilidade e são usadas durante os rituais de circumcisão de adolescentes Chokwe. O degrau mais alto apresenta duas aves ngungu. A ave ngungu é a maior ave conhecida entre os Chokwe e está associada à caça — uma vocação com a qual os líderes Chokwe se identificam fortemente. É também um bom presságio, sinal de sucesso na caça e, portanto, sinal de poder. Além disso, a ngungu serve como mediadora entre os planos espiritual e terreno, e costuma ser exibida com outros símbolos do poder de chefe.

As fileiras de figuras ao longo dos travessões na base da cadeira são representações esculpidas de cenas do dia a dia. Imagens de caça ou comércio são comuns, como ilustrado nos degraus frontais e traseiros, que apresentam homens cuidando do gado. Nesta peça, atividades domésticas como preparação de alimento são retratadas nos degraus laterais. O degrau esquerdo propriamente dito mostra mulheres cuidando de suas crianças e batendo grãos, enquanto o degrau direito propriamente dito retrata homens trabalhando. Essas cenas cotidianas são universalmente identificáveis para a base de eleitores do rei e servem como um contraste com os eventos rituais retratados no cume da cadeira. A organização global dessas cenas cria uma narrativa visual unificada que enfatiza a harmonia social e a continuidade que, em última instância, é alcançada ao seguir a liderança iluminada do proprietário da cadeira, ou seja, do chefe.