Bura terracota head - Figura - Níger

Esta poderosa escultura em terracota de uma cabeça humana foi criada por um dos grupos mais enigmáticos da África pré-colonial: os Bura. A peça tem aproximadamente formato de ampulheta, com base plana que se estreita para um pescoço mais fino e um rosto maior e arredondado. A peça é comprimida da frente para trás e afinada do pescoço até o ápice da cabeça. O contorno facial é suave, exceto pelas orelhas quadrangulares que se projetam no ponto de maior largura da cabeça. O nariz é curto e curvado, separando olhos pequenos e redondos com pupilas perfuradas. Os lábios são pequenos, porém protuberantes e levemente entreabertos. Há uma pequena eminência acima do nariz; nenhum pelo é representado. Extensas cicatrizes de quelóide foram representadas como faixas elevadas riscadas, diagonais na testa, verticalmente ao lado de cada olho e entre a boca e a base da peça. As costas da figura são planas, o que sugere que a peça foi concebida para ser vista de frente, talvez como objeto devocional ou ídolo.

Os Bura são um verdadeiro paradoxo: quase nada se sabe sobre esse grupo nigeriano/maliano sombrio. Aparentemente originários na primeira metade do primeiro milênio d.C., embora o único sítio arqueologicamente escavado (Nyamey) data entre os séculos XIV e XVI. São contemporâneos e provavelmente relacionados ao Reino de Djenné, ao Koma, ao Teneku e a uma cultura satélite conhecida como o Delta Interior do Níger. Até onde se pode apurar, os Bura compartilham certas características com esses grupos; para nossos propósitos, isso inclui tradições extensivas de escultura cerâmica e em pedra. Os Bura parecem ter sido agricultores sedentários que enterravam seus mortos em urnas altas e cônicas, frequentemente encimadas por pequenas figuras. Seus recipientes utilitários costumam ser simples, enquanto outros “recipientes” — cuja função não é compreendida — costumam ser decorados com padrões incisos e carimbados. A forma de arte mais conhecida é a estátua antropomórfica de pedra de reductivismo radical, com cabeças representadas como quadrados, triângulos e ovais, e o corpo sugerido por uma forma colunar, monolítica, abaixo. Objetos fálicos também são conhecidos; alguns objetos faloformados podem ter sido varas, talvez insígnias referindo-se a líderes dos grupos Bura. Cabeças cerâmicas costumam ser mais complexas do que suas contrapartes em pedra, com decoração gravada e tratamento variável das proporções e traços faciais. Existem algumas figuras a cavalo muito raras: elas se assemelham a peças de Djenné. Quase nenhuma figura humana ou equestre intacta é conhecida.

O papel dessas figuras é quase totalmente obscuro. Figuras a cavalo provavelmente representam indivíduos de alto status, e as muito poucas representações de corpo inteiro de humanos podem ser retratos ou figuras de antepassados. Intuitivamente — como ocorre com muitos outros grupos dentro e fora da África — figuras com características sexuais exageradas tenderiam a estar associadas à fertilidade e fecundidade, assim como qualquer artefato modelado na forma de pudenda (embora sejam de observar as qualidades de cetro de algumas dessas peças). A distribuição de decorações em algumas peças cerâmicas (notadamente os faloides) pode sugerir que foram projetadas para serem vistas de um único ângulo — talvez como peças adoracionais. Muitas peças acredita-se terem sido encontradas em enterros, o que pode implicar uma importância ligada à posição social e ao status.

Esta é uma poderosa escultura Bura, e uma peça marcante e atraente de uma antiga arte de uma das civilizações perdidas da África.

Proveniência: Jean-Michel Huguenin, Paris

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