Caixa - Madeira - Caixa laqueada (yun)

Caixa com tampa em laca birmanesa (yun), Birmânia, século XIX

Esta caixa com tampa, com 14 cm de altura e 16 cm de diâmetro, tem formato ovoide achatado, apoiada sobre uma base moldada em leve afastamento. É feita em madeira leve girada, presumivelmente bambu laminado ou uma madeira de baixa densidade, coberta com uma camada de base e, em seguida, várias camadas sucessivas de laca vegetal preta, obtida pela seiva da árvore Melanorrhoea usitata, chamada thit-si em birmanês, que confere à superfície o tom preto profundo com rachaduras característico. A decoração, gravada com estilete na lacas seca segundo a técnica tradicional chamada yun, revela a madeira ou a camada de preenchimento natural avermelhada-âmbar subjacente pela remoção da laca preta de superfície: no corpo da peça corre uma faixa contínua de arabescos florais com grandes flores estreladas de pétalas estriadas e folhas palmadas, tratadas com suavidade e segurança; no tampo, a decoração representa espigas estilizadas com treliças cruzadas cercadas por folhagens radiantes, motivos característicos do repertório decorativo birmanês. A borda do tampo e a base são realçadas por uma frisa de ovais. O manípulo do tampo é em madeira natural torneada, não laqueada, de cor mogno claro. O interior, não laqueado, revela a madeira natural.

A laca birmanesa é fabricada cobrindo uma estrutura de madeira ou bambu com inúmeras camadas de laca vegetal thit-si, o que confere robustez e durabilidade ao objeto. A técnica yun, especialidade dos ofícios de Bagan e Mandalay, consiste em gravar o decor na laca preta endurecida com o auxílio de um estilete, em seguida aplicar a laca colorida nas cavidades para destacar o motivo por contraste, e, por fim, remover o excesso por polimento. Demoram-se vários meses para terminar um objeto em laca seguindo as técnicas tradicionais.

A forma globular desta caixa, o pé em elevação e o tampo com manípulo em botão são características das caixas de oferendas ou de betel birmanesas destinadas a conter os ingredientes do paan, ou, mais generally, usadas como caixas de especiarias, de medicamentos ou de objetos de higiene em lares abastados da Birmânia. Esse tipo de objeto era produzido nas oficinas de Bagan, capital histórica da laca birmanesa, e naquelas da região de Mandalay desde pelo menos o século XVIII, com produção intensa no século XIX durante a dinastia Konbaung, e depois da intervenção britânica de 1885. A qualidade da decoração gravada e a boa conservação da laca, apesar das fissuras de idade visíveis, situam este exemplar na produção artesanal cuidadosa da segunda metade do século XIX, destinada tanto a lares birmaneses abastados quanto à exportação para a Europa colonial.