Bura terracota head - Figura - Níger

Esta poderosa escultura em terracota de uma cabeça humana foi feita por um dos grupos mais enigmáticos da África pré-colonial: os Bura. A peça tem aproximadamente formato de ampulheta, com uma base plana que se estreita até um pescoço mais fino e um rosto redondo maior. A peça é comprimida da frente para trás e afina do pescoço até o ápice da cabeça. O contorno facial é suave, exceto pelas orelhas quadrangulares que sobressaem no ponto mais largo da cabeça. O nariz é curto e curvado, dividindo os olhos pequenos e redondos com pupilas peroladas. Os lábios são pequenos, porém protrusos, e levemente entreabertos. Há uma pequena proeminência acima do nariz; não há cabelo representado. Extensas marcas de queloide foram representadas como faixas elevadas riscadas em duplo, na diagonal da testa, verticalmente ao lado de cada olho e entre a boca e a base da peça. As costas da figura são planas, o que implica que a peça foi desenhada para ser vista de frente, talvez como objeto devocional ou ídolo.

Os Bura são um verdadeiro paradoxo: quase nada é conhecido sobre esse grupo nigeriano/maliano envolto em sombras. Eles parecem ter se originado na primeira metade do primeiro milênio d.C., embora o único sítio arqueologicamente escavado (Nyamey) data entre os séculos XIV e XVI. São contemporâneos — e provavelmente relacionados — ao Reino de Djenne, ao Koma, ao Teneku e a uma cultura satélite conhecida como o Delta Interior do Niger. Na medida em que se pode apurar, os Bura compartilham certas características com esses grupos; para nossos propósitos, incluem-se tradições extensas de cerâmica e escultura em pedra. Os Bura parecem ter sido agricultores sedentários que sepultavam os mortos em enormes urnas em forma de cone, muitas vezes encimadas por pequenas figuras. Seus vasos utilitários costumam ser simples, enquanto outros “contenedores” — cuja finalidade não é compreendida — costumam ser decorados com padrões gravados e carimbados. Sua forma de arte mais conhecida é uma escultura antropomórfica de pedra, radicalmente redutiva, com as cabeças representadas como quadrados, triângulos e elipses, e o corpo sugerido por uma forma columnar monolítica abaixo. Objetos fálicos também são conhecidos; alguns objetos faloides podem ter sido bastões, talvez paramentos pertencentes a líderes de grupos Bura. As cabeças cerâmicas costumam ser mais complexas do que seus equivalentes em pedra, com decoração gravada e tratamento variável das proporções e traços faciais. Existem algumas figuras equestres muito raras: estas guardam alguma semelhança com as peças de Djenne. Quase nenhuma figura humana ou equestre intacta é conhecida.

O papel dessas figuras é quase totalmente obscuro. Figuras equipadas a cavalo provavelmente representam indivíduos de alto status, e as muito poucas representações de corpo inteiro de humanos podem ser retratos ou figuras de antepassados. Intuitivamente — como ocorre com muitos outros grupos dentro e além da África — figuras com características sexuais exageradas tenderiam a estar associadas à fertilidade e à fecundidade, assim como qualquer artefato modelado na forma de pudendas (embora as qualidades semelhantes a cetros de algumas peças deva ser observadas — ver acima). A distribuição da decoração em algumas peças cerâmicas (notadamente os faloides) pode sugerir que foram desenhadas para serem vistas de um único ângulo — talvez como peças adoracionais. Muitas peças acredita-se terem sido encontradas em sepulturas, o que pode indicar uma importância ligada ao status social e à posição.

Esta é uma poderosa escultura Bura, e uma peça marcante e atraente de uma antiga arte de uma das civilizações perdidas da África.

Proveniência: Jean-Michel Huguenin, Paris

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