cabeça de Bura - Níger

Esta poderosa escultura em terracota de uma cabeça humana foi criada por um dos grupos mais inescrutáveis da África pré-colonial: os Bura. A peça tem aproximadamente formato de ampulheta, com uma base plana que se estreita para um pescoço mais fino e um rosto maior e arredondado. A peça é comprimida da frente para trás, diminuindo de espessura do pescoço até o ápice da cabeça. O contorno facial é suave, exceto pelas orelhas quadrangulares que sobressaem no ponto mais largo da cabeça. O nariz é curto e curvado, separando olhos pequenos e redondos com pupilas perfuradas. Os lábios são pequenos, porém protuberantes e levemente entreabertos. Há uma pequena eminência acima do nariz; nenhum cabelo é representado. Extensas cicatrizes queloides foram representadas como faixas elevadas traçadas em duplas em diagonais sobre a testa, verticalmente ao lado de cada olho e entre a boca e a base da peça. As costas da figura são simples, o que implica que a peça foi desenhada para ser vista de frente, talvez como objeto devocional ou ídolo.

Os Bura são um verdadeiro paradoxo: quase nada se sabe desse grupo sombrio da Nigéria/Mali. Parece ter origem na primeira metade do primeiro milênio d.C., embora o único sítio arqueologicamente escavado (Nyamey) dates entre os séculos XIV e XVI. São contemporâneos – e provavelmente relacionados – ao Reino de Djenne, ao Koma, ao Teneku e a uma cultura satélite conhecida como o Delta Interior do Níger. Na medida em que se pode apurar, os Bura compartilham certas características com esses grupos; para nossos propósitos, incluem tradições extensas de cerâmica e escultura em pedra. Os Bura parecem ter sido agricultores sedentários que sepultavam seus mortos em urnas altas e cônicas, muitas vezes encimadas por pequenas figuras. Seus vasos utilitários costumam ser simples, enquanto outros “recipientes” – cuja função não é compreendida – são frequentemente decorados com padrões gravados e estampados. A forma de arte mais conhecida é a estátua antropomórfica em pedra de reducionismo radical, com cabeças representadas como quadrados, triângulos e ovais, e o corpo sugerido por uma coluna monolítica na base. Também se conhecem objetos fálicos; alguns objetos falo­liformes podem ter sido bastões, talvez vestes cerimoniais pertencentes a líderes dos grupos Bura. As cabeças cerâmicas são normalmente mais complexas do que suas contrapartes em pedra, com decoração gravada e tratamento variável das proporções e traços faciais. Existem algumas figuras equestrianas muito raras: estas assemelham-se a peças de Djenne. Quase nenhuma figura humana ou equestre intacta é conhecida.

O papel dessas figuras é quase totalmente obscuro. Figuras equestres provavelmente representam indivíduos de alto status, e as muito poucas representações em corpo inteiro de humanos podem ser retratos ou figuras de ancestrais. Intuitivamente – como ocorre com muitos outros grupos, dentro e fora da África – figuras com características sexuais acentuadas tenderiam a estar associadas à fertilidade e fecundidade, assim como qualquer artefato modelado na forma de pudendas (embora haja que notar as qualidades de cetro de algumas dessas peças – veja acima). A distribuição da decoração em algumas peças cerâmicas (notadamente falo) pode sugerir que foram desenhadas para serem vistas de um único ângulo – talvez como peças de adoração. Muitas peças acredita-se terem sido encontradas em sepulturas, o que pode implicar uma importância ligada à posição social e ao status.

Esta é uma poderosa escultura Bura, e uma peça de arte antiga impressionante e atraente de uma das civilizações perdidas da África.

Procedência: Jean-Michel Huguenin, Paris

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