cabeça de Bura - Níger

Esta poderosa escultura em terracota de uma cabeça humana foi criada por um dos grupos mais inescrutáveis da África pré-colonial: os Bura. A peça tem aproximadamente formato de ampulheta, com uma base plana que se estreita para um pescoço mais fino e um rosto maior, redondo. A peça é comprimida da frente para trás e afinada do pescoço ao ápice da cabeça. O contorno facial é suave, exceto pelas orelhas quadrangulares que se projetam no ponto mais amplo da cabeça. O nariz é curto e curvado, dividir olhos pequenos e redondos com pupilas perfuradas. Os lábios são pequenos, porém protuberantes e levemente entreabertos. Há uma pequena eminência acima do nariz; nenhum cabelo está representado. Amplas marcas de queloide foram esculpidas como faixas elevadas traçadas diagonalmente na testa, verticalmente ao lado de cada olho e entre a boca e a base da peça. A parte de trás da figura é lisa, o que implica que a peça foi desenhada para ser vista de frente, possivelmente como um objeto devocional ou ídolo.

Os Bura são um verdadeiro paradoxo: quase nada se sabe desse grupo sombra da Nigéria/Mali. Parece ter-se originado na primeira metade do primeiro milênio d.C., embora o único sítio arqueologicamente escavado (Nyamey) date entre os séculos XIV e XVI. São contemporâneos com – e provavelmente relacionados a – o Reino de Djenné, o Koma, o Teneku e uma cultura satélite conhecida como o Delta Interior do Níger. Na medida em que se pode determinar, os Bura compartilham certas características com esses grupos; para os nossos propósitos, isso inclui tradições extensas de cerâmica e escultura em pedra. Acredita-se que os Bura tenham sido agrários sedentários que enterravam seus mortos em urnas altas, cônicas, muitas vezes rematadas por pequenas figuras. Seus recipientes utilitários costumam ser simples, enquanto outros “tanques” – cuja função não é compreendida – costumam ser decorados com padrões entalhados e estampados. Sua forma de arte mais conhecida é um conjunto radicalmente reductivista de estátuas antropomórficas em pedra, com cabeças representadas por quadrados, triângulos e ovais, e o corpo sugerido por uma forma monolítica e columnar abaixo. Objetos fálicos também são conhecidos; alguns objetos faloformes podem ter sido bastões, talvez insígnias próprias de líderes dos grupos Bura. Cabeças cerâmicas costumam ser mais complexas que seus equivalentes em pedra, com decoração entalhada e tratamento variável das proporções faciais e traços. Existem algumas figuras equinas muito raras: estas assemelham-se a peças de Djenné. Quase nenhuma figura humana ou equina intacta é conhecida.

O papel dessas figuras é quase totalmente obscuro. Figuras equipadas para a equitação provavelmente representam indivíduos de alto status, e as muito poucas representações em corpo inteiro de humanos podem ser retratos ou figuras de antepassados. Intuitivamente – como ocorre com muitos outros grupos, tanto dentro quanto fora da África – figuras com características sexuais exageradas tendem a estar associadas à fertilidade e à fecundidade, assim como qualquer artefato modelado na forma de pudendas (embora as qualidades cetros-like de algumas dessas peças devam ser observadas – ver acima). A distribuição de decoração em algumas peças cerâmicas (notadamente os faloides) pode sugerir que foram projetadas para serem vistas de um ângulo apenas – talvez como peças adoratórias. Muitas peças acredita-se terem sido encontradas em sepulturas, o que pode sugerir uma importância ligada ao status social.

Esta é uma poderosa escultura Bura, e uma peça de arte antiga marcante e atraente de uma das civilizações perdidas da África.

Proveniência: Jean-Michel Huguenin, Paris

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