Peixe - Matriz fóssil - Atractosteus messelensis - 20 cm - 15 cm

O Poço de Messel foi originalmente uma antiga mina de xisto betuminoso que ganhou fama no início do século XX pela riqueza de fósseis. A mineração foi bastante ativa aqui entre 1859 e 1971. Posteriormente, as autoridades planejaram usar o poço como aterro para descarte de resíduos — uma disputa que persistiu até 1991, quando o governo de Hesse (o estado onde o local está situado) adquiriu a propriedade para pesquisas científicas de longo prazo. Em 14 de junho daquele ano, foi designado como um sítio de patrimônio protegido. Situado em Hesse, ao sul de Frankfurt, na Alemanha, seus fósseis oferecem visões inestimáveis e únicas sobre a evolução dos mamíferos primitivos. No entanto, as escavações fósseis comerciais e privadas não duraram muito; encerraram-se após a inscrição do sítio como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1995. Como resultado, as peças que circulam no mercado hoje são quase exclusivamente peças de coleções mais antigas, escavadas entre as décadas de 1970 e 1995. O xisto betuminoso de Messel contém aproximadamente 15% de querogênio e 40% de água. Uma vez escavado, o xisto seca e se fragmenta à medida que a umidade evapora. Para proteger essas delicadas peças fósseis da destruição, os preparadores empregam uma técnica de transferência meticulosa usando resina sintética para incorporar e selar os fósseis antes de secos — é por isso que a matriz nas peças de Messel muitas vezes parece um pouco artificial.