cabeça de Bura - Níger

Esta poderosa escultura em terracota de uma cabeça humana foi feita por um dos grupos mais enigmáticos da África pré-colonial: os Bura. A peça tem aproximadamente formato de ampulheta, com uma base plana que se estreita para um pescoço mais fino e um rosto maior e arredondado. A peça é comprimida da frente para trás e afinada do pescoço ao ápice da cabeça. O contorno facial é suave, exceto pelas orelhas quadrangulares que protrudem no ponto mais amplo da cabeça. O nariz é curto e curvo, separando os olhos pequenos e redondos com pupilas atravessadas. Os lábios são pequenos, porém protuberantes e ligeiramente entreabertos. Há uma pequena eminência acima do nariz; não há cabelo representado. Extensas cicatrizes de quelóide foram criadas como faixas elevadas riscadas em dupla diagonalmente pela testa, verticalmente ao lado de cada olho e entre a boca e a base da peça. As costas da figura são planas, o que implica que a peça foi desenhada para ser vista de frente, talvez como um objeto devocional ou ídolo.

Os Bura são um verdadeiro paradoxo: quase nada é conhecido deste grupo sombrio da Nigéria/ Mali. Parece ter se originado na primeira metade do primeiro milênio d.C., embora o único sítio arqueologicamente escavado (Nyamey) data entre os séculos XIV e XVI. Eles são contemporâneos com – e provavelmente relacionados a – o Reino de Djenne, a Koma, o Teneku e uma cultura satellites conhecida como Inland Niger Delta. Na medida em que se pode determinar, os Bura compartilham determinadas características com esses grupos; para nossos propósitos, incluem tradições escultóricas extensas em cerâmica e pedra. Os Bura parecem ter sido agricultores sedentários que sepultavam seus mortos em urnas altas em formato cônico, muitas vezes encimadas por pequenas figuras. Seus recipientes utilitários costumam ser simples, enquanto outros “contêineres” – cuja função não é compreendida – costumam ser decorados com padrões gravados e carimbados. Sua forma de arte mais conhecida são estátuas antropomórficas de pedra, de redução radical, com cabeças representadas como quadrados, triângulos e ovais, e o corpo sugerido por uma forma colunar monolítica abaixo. Existem também objetos fálicos conhecidos; alguns objetos faloformes podem ter sido bastões, talvez rituais relativos aos líderes dos grupos Bura. Cabeças cerâmicas costumam ser mais complexas do que suas contrapartes em pedra, com decoração gravada e tratamento variável das proporções faciais e traços. Existem algumas figuras equinas muito raras: estas lembram algumas peças de Djenne. Quase nenhuma figura humana ou equestre intacta é conhecida.

O papel dessas figuras é quase totalmente obscuro. Figuras equestres provavelmente representam indivíduos de alto status, e as muito poucas representações completas de humanos podem ser retratos ou figuras de ancestrais. Intuitivamente – como acontece com tantos outros grupos tanto dentro quanto além da África – figuras com características sexuais exageradas tenderiam a estar associadas à fertilidade e procriação, assim como qualquer artefato modelado na forma de pudendas (embora as qualidades de cetro de algumas dessas peças devam ser observadas – veja acima). A distribuição da decoração em algumas peças cerâmicas (notadamente os falo) pode sugerir que foram desenhadas para serem vistas de um único ângulo – talvez como peças de adoração. Muitas peças acredita-se terem sido encontradas em sepulturas, talvez implicando uma importância vinculada a posição social e status.

Esta é uma poderosa escultura Bura, e uma peça de arte antiga marcante e atraente de uma das civilizações perdidas da África.

Procedência: Jean-Michel Huguenin, Paris

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