Arthur Rothstein - Minstrel Showbill

Impressão em prata gelatinosa sobre baryta (2015), 30x24 cm, a partir do negativo original (digitalização) – Galerie Bilderwelt, arquivo de impressão de exposição, nº 2 da edição de 5 – Zustand sehr gut erhalten.
Walker Evans (1903 – 1975)
Minstrel Showbill (– também catalogado como Movie and Minstrel Show Posters on Brick Wall, Demopolis, Alabama; Minstrel Poster, Alabama; e outras variantes)
Data: dezembro de 1935 – janeiro de 1936
Lugar: Alabama; Demopolis, Condado de Marengo (registro do Metropolitan Museum) – “Alabama” na maioria dos outros
Impressão: impressão em prata gelatinosa sobre baryta (2015), 30x24 cm, a partir de varredura do negativo original – Galerie Bilderwelt, arquivo de impressão de exposição, nº 1 da edição de 5

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O cartão de coleção abaixo pode ser seguido seção por seção para informações envolvendo a própria imagem. São entradas do meu arquivo de coleção — compiladas quando o material foi catalogado para contexto privado, levemente atualizadas para a oferta atual. Não foram redigidas ou revisadas como texto de catálogo ou de exposição; esse contexto pertence à impressão fotográfica e à sua história como parte da história de exposições da Galerie Bilderwelt e do seu arquivo. Oferecidas aqui como informação de fundo privada, e dadas ao melhor do meu conhecimento.

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Contexto da imagem.

O caderno anuncia um espetáculo de tenda “Colored” — uma empresa de elenco negro atuando no circuito do Sul sob gestão branca, cujo próprio anúncio prometia “cantores docinhos, dançarinos ágeis, comediantes engraçados” e as “Famous New Orleans Brown Skin Models.” A fotografia, portanto, registra algo mais complexo do que um show de minstrel branco: artistas negros dentro de um gênero de entretenimento racista. Shows de minstrel foram uma forma popular dominante nos EUA desde a década de 1830; começaram com artistas brancos de blackface, e empresas negras surgiram a partir da década de 1840, apresentando pessoas negras como objetos de ridículo. Como afirma o catálogo do MoMA, shows de minstrel eram “uma forma exploratória de entretenimento popular em toda a região dos EUA desde o século XIX até os anos 1950, que reforçava a supremacia branca.”

Legenda da imagem (motivos centrais, chaves e referências).

Sinalização vernacular — a parede de tijolos funciona como o espaço visual público das cidades de Alabama na era da Depressão, onde cartazes comerciais compunham o ambiente visual compartilhado. O lixo de chão e a textura áspera prendem a imagem espetacular às condições vividas no Sul segregado. Duas economias de entretenimento — Westward Hollywood e shows de minstrel itinerantes, ambas moldando a auto-compreensão nacional. A deterioração material do caderno de minstrel (papel descascando, tijolo exposto) realiza um apagamento lento que fica descompassado com a legibilidade contínua de sua imagem racista.

Leitura inicial.

Evans fotografa o aparato do entretenimento como uma superfície — papel, cola, tijolo — capturada no momento em que falha. Ele toma um espetáculo de massa construído sobre caricatura racial e o reelabora sob o olhar frio e analítico do modernismo fotográfico. as linhas ideológicas da cultura são mostradas escritas diretamente em uma parede numa pequena cidade do Alabama. O que ele faz com esse material não é descrição neutra nem comentário editorial: a imagem registra uma hierarquia racial no exato momento em que sua publicidade está se desgastando da parede.

Lugar na obra de Evans.

À metade dos anos 1930, o tema dele estava estabelecido. Conforme a Conta do Metropolitan Museum diz, “seu tema principal era o vernacular — as expressões indígenas de um povo encontradas em barracas de beira de estrada, bares baratos, anúncios, quartos simples e ruas principais de cidades pequenas.” Uma parede de cartazes colados é esse tema em quase forma pura: não o evento anunciado, mas o papel anunciando-o, a superfície na qual a vida pública de uma cidade é afixada e se desgasta. o próprio Evans resistiu à palavra “documentary” (documentário), preferindo “documentary style” (estilo documental): “Um documento tem utilidade, enquanto a arte é realmente inútil. Portanto a arte nunca é um documento, embora certamente possa adotar esse estilo.” Esta imagem adota o estilo e retém o uso.

Caracterização/avaliação.

John Szarkowski, apresentando a retrospectiva MoMA de 1971, escreveu que as fotografias de Evans “ampliaram nossa percepção da tradição visual utilizável e influenciaram a maneira como vemos hoje não apenas outras fotografias, mas outdoors, depósitos de lixo, cartões-postais, postos de gasolina, arquitetura coloquial, Main Streets (ruas principais) e as paredes de salas.” Aquela frase descreve quase exatamente o assunto desta fotografia. Clément Chéroux chamou o modo vernacular de Evans de “a arte do oxímoro”, encontrando elegância formal em sinalização utilitária; aqui essa elegância realiza o trabalho documental sobre uma hierarquia racial, e as duas não são separáveis na imagem final.

Atribuição e datação.

A imagem é geralmente catalogada como 1935 ou 1936, e com base nas evidências atuais é o mais longe que pode ser feito com honestidade. O Arquivo Walker Evans do Metropolitan Museum data seu negativo para 20 ou 30 de dezembro de 1935, situando-se em Demopolis, Condado de Marengo. A linha de legenda da Biblioteca do Congresso — tirada das notas de campo do fotógrafo, um registro contemporâneo — data uma moldura acompanhante em janeiro de 1936. O único dado duro impresso dentro da imagem é a apresentação de uma única noite do caderno de minstrel para sexta-feira, 25 de outubro, uma data que se encaixa em 1935. A afirmação justa: a imagem foi feita no Alabama no inverno de 1935–36, muito provavelmente dezembro de 1935 ou janeiro de 1936.

A imagem existe em duas molduras — a composição mais completa mostrando ambos os cartazes (a presente peça) e um recorte mais apertado catalogado como Minstrel Showbill Detail, reproduzido em American Photographs (1938). Essa dualidade estrutural — dois cortes distintos circulando sob títulos relacionados — explica grande parte da variação na datação institucional e na atribuição de localização.

Publicação, exposição, história da coleção.

Minstrel Showbill Detail (o recorte mais apertado) foi incluído em Walker Evans: American Photographs, MoMA, Nova York (setembro a novembro de 1938), reproduzido sob a legenda “Minstrel showbill detail, 1936.” A composição completa foi incluída em instalações de museus MoMA posteriores (2013–14; 2019–22). Impressões mantidas pelo MoMA, pelo Metropolitan Museum of Art, pela National Gallery of Art, pelo Art Institute of Chicago e pelo University of Michigan Museum of Art, entre outros.

Literatura selecionada.

Walker Evans: American Photographs (MoMA, 1938) — o motivo reproduzido como “Minstrel showbill detail, 1936.”
Svetlana Alpers, Walker Evans: Starting from Scratch (Princeton University Press), pp. 124, 135 — analisa o envolvimento de Evans com sinalização vernacular e superfície.
Judith Keller, Walker Evans: The Getty Museum Collection (1995) — documenta o período FSA e as sequências do Sul.

* “Publicação, exposição, história da coleção” aqui serve apenas para fins informativos e não está ligada à proveniência de uma folha oferecida, a qual é indicada no cabeçalho.