cabeça de Bura - Níger

Esta poderosa escultura de terracota de uma cabeça humana foi feita por um dos grupos mais enigmáticos da África pré-colonial: os Bura. A peça tem aproximadamente o formato de uma ampulheta, com uma base plana que se estreita até formar um pescoço mais delgado e um rosto maior e arredondado. A peça é achatada da frente para trás e afina do pescoço até o topo da cabeça. O contorno do rosto é liso, exceto pelas orelhas quadrangulares que se projetam no ponto mais largo da cabeça. O nariz é curto e curvo, separando olhos pequenos e redondos, com pupilas perfuradas. Os lábios são pequenos, mas protuberantes, e estão ligeiramente entreabertos. Há uma pequena saliência acima do nariz; não há representação de cabelo. Extensas escarificações queloidianas foram representadas como faixas elevadas, hachuradas em linhas duplas, na diagonal sobre a testa, na vertical ao lado de cada olho e entre a boca e a base da peça. As costas da figura são lisas, o que sugere que a peça foi concebida para ser vista de frente, talvez como objeto devocional ou ídolo.
Os Bura são um verdadeiro paradoxo: quase nada se sabe sobre esse enigmático grupo nigeriano/maliano. Ao que parece, sua origem remonta à primeira metade do primeiro milênio d.C., embora o único sítio escavado arqueologicamente (Nyamey) date dos séculos XIV a XVI. Eram contemporâneos — e provavelmente relacionados — ao Reino de Djenné, aos Koma, aos Teneku e a uma cultura satélite conhecida como Delta Interior do Níger. Pelo que se pode apurar, os Bura compartilham certas características com esses grupos; para os nossos propósitos, entre elas estão as extensas tradições de escultura em cerâmica e pedra. Ao que parece, os Bura eram agricultores sedentários que enterravam seus mortos em urnas altas e cônicas, muitas vezes encimadas por pequenas figuras. Seus recipientes utilitários costumam ser lisos, enquanto outros “recipientes” — cuja função não é conhecida — são frequentemente decorados com padrões incisos e estampados. Sua forma de arte mais conhecida são estátuas antropomórficas de pedra radicalmente redutivistas, com cabeças representadas por quadrados, triângulos e ovais, e o corpo sugerido por uma forma monolítica colunar abaixo. Também são conhecidos objetos fálicos; alguns objetos de forma fálica podem ter sido bastões, talvez insígnias associadas aos líderes dos grupos Bura. As cabeças de cerâmica costumam ser mais complexas do que suas equivalentes de pedra, com decoração incisa e tratamentos variados das proporções e dos traços faciais. Existem algumas raríssimas figuras equestres, que apresentam certa semelhança com peças de Djenné. Quase não se conhecem figuras humanas ou equestres intactas.

A função dessas figuras é quase totalmente desconhecida. As figuras equestres provavelmente representam indivíduos de alto status, e as pouquíssimas representações humanas de corpo inteiro podem ser retratos ou figuras de antepassados. Intuitivamente — como ocorre com tantos outros grupos, tanto dentro quanto fora da África — figuras com características sexuais exageradas tenderiam a ser associadas à fertilidade e à fecundidade, assim como qualquer artefato moldado na forma de genitais (embora se deva notar a qualidade semelhante à de um cetro de algumas dessas peças — ver acima). A distribuição da decoração em algumas peças de cerâmica (notadamente nos falos) pode sugerir que foram concebidas para serem vistas de um único ângulo — talvez como objetos de adoração. Acredita-se que muitas peças tenham sido encontradas em sepultamentos, talvez indicando uma importância ligada à posição e ao status social.

Esta é uma poderosa escultura Bura, uma peça impressionante e atraente de arte antiga de uma das civilizações perdidas da África.


Procedência: Jean-Michel Huguenin, Paris

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