Ibeji - Nigéria

Uma boneca feminina Ibeji, Nigéria, com sinais de idade e uso ritual. Certificado de origem e proveniência.

Os Yoruba na Nigéria e na República do Benim são conhecidos por sua taxa excepcionalmente alta de nascimentos múltiplos. A taxa de nascimentos de gêmeos é uma das mais altas do mundo: 45 por 1.000 nascimentos (nos Estados Unidos, são 28,9 por 1.000). Também há uma alta taxa de mortalidade; metade dos gêmeos morre logo após o nascimento.

Antigamente, acreditava-se que gêmeos recém-nascidos ou Ibeji, como eram chamados, fossem maus, deformidades monstruosas, e o infanticídio era uma prática comum. Essas crenças e práticas foram posteriormente superadas e revertidas, e no século XVIII, os gêmeos passaram a ser considerados uma bênção; receberam o status de pequenas divindades, chamadas Orishas, e sua chegada era vista como um presságio de sorte para a família. No século XIX, o culto ao Ere Ibeji estava bem estabelecido e continua até hoje. A morte de um ou ambos os gêmeos é considerada uma grande má sorte para a família, exigindo uma imediata consolação da alma da criança falecida.

O primeiro gêmeo, seja menino ou menina, é sempre chamado Taiwo, o que significa algo como 'conhecer o mundo primeiro', enquanto o segundo é chamado Kehinde, que quer dizer 'chegar depois do outro'. Apesar de Taiwo ter nascido primeiro, ele é considerado o gêmeo mais novo. Seu parceiro mais velho, Kehinde, deve enviá-lo para fora para ver como é o mundo exterior. Assim que Taiwo dá um sinal de choro, Kehinde o seguirá. Kehinde deve ser mais cauteloso, inteligente e reflexivo, enquanto Taiwo é visto como mais curioso e aventureiro, mas também mais despreocupado (Olaleye-Oruene, 1983; Stoll & Stoll, 1980).

Lit.: Polo/David, Catálogo, 2001. Polo, Enciclopédia, 2008. Stoll, Ibeji, 1980. Jantzen/Bertsch, Doppel-Leben, 1993. Mareidi e Gert Stoll, Ibeji, figuras gêmeas dos Yoruba, 1980.