O sculptură din bronz - Ibierugha - Benin - Nigeria

O sculptură rară Ibierugha (figuri însoțitoare) cu o Sabie sau Eben în mâna stângă, specifică Ibierugha. Probabil este un fragmentar, Eben ușor îndoit, a cărui parte inferioară nu mai există. Piciorul stâng este aproape rupt la nivelul degetelor. Obiectul enigmatic pe care îl poartă figura în mâna dreaptă. Digital Benin cunoaște doar 11 exemplare.

Ibierugha se află în prima etapă a inițierii în funcția de șef. Ei poartă Odigba, care este colierul de mărgele purtat de Ọba și de șefi, și au un coafură sau un coif distinctiv, care ar fi fost moda pentru șefi.

O sculptură Ibierugha colectată de Mert Simpson (1928 – 2013) arată un Eben fragmentar, unde partea superioară lipsește, dar partea inferioară este intactă (ultima secvență de fotografii).

Ibierugha sunt fie sculptate în fildeș, fie turnate din alamă/bronzu. Ca și în cazul multor opere de artă din Benin, ele nu sunt portrete ale unor persoane specifice, ci reprezintă într-un mod general însoțitori care ar fi servit Ọba. Băieții sau bărbații poartă întotdeauna o coafură sau un coif distinctiv, cu o secțiune ridicată pe mijloc. Figurile sunt adesea goale, cu excepția unui șir de mărgele sau a unui centură în jurul taliei sau șoldurilor, și poartă adesea un colier de mărgele, care poate fi purtat doar de o persoană de rang înalt în curte. De obicei, figurile stau pe baze pătrate decorate cu motive de guilloché în relief scăzut.

Figurile din Ibierugha, curtenii și oficialii încoronați ai Regatului Benin, sunt în general reprezentați nu cu săbii, ci cu eben — embleme plate, în formă de frunză sau ventilator, realizate din fildeș sau alamă. Ebenul funcționează ca un simbol al loialității, demnității și rangului, fiind ținut în mâna dreaptă sau agitat înaintea feței în timpul ocaziilor ceremoniale.

Sabii—în special tipurile ada sau eben-ada—apar în principal în reprezentări ale războinicilor sau în compoziții care pun accent pe puterea marțială, adesea în asociere cu Oba sau comandanții gildiilor militare.

Astfel, în iconografia curții din Benin, prezența eben-ului diferențiază Ibierugha ca oficiali civili și ceremoniali, în timp ce sabia identifică figurile legate de război și autoritatea regală.

Reprezentările figurilor Ibierugha din Regatul Benin sunt în general îmbrăcate, purtând de obicei haine de curte împodobite. Acestea constau în țesături înfășurate sau fuste (ukpo), adesea ornate cu modele elaborate și fixate cu centuri sau mărgele. De asemenea, poartă coliere de mărgele, brățări și glezniere, semn al rangului și al proximității față de Oba.

Deși partea superioară a corpului poate părea uneori goală, acest lucru reflectă o convenție artistică mai degrabă decât nuditatea reală, subliniind vitalitatea, demnitatea și forța controlată. Figurile complet nud nu sunt caracteristice reprezentărilor Ibierugha; hainele și regalia lor le identifică clar ca membri ai ierarhiei curții, diferiți de servitori, însoțitori sau războinici de rang inferior.

Paula Ben-Amos, The Art of Benin (Londra: Thames and Hudson, 1980).
Barbara Plankensteiner (coord.), Benin – Regi și ritualuri: Arta curții din Nigeria (Viena: Museum für Völkerkunde / Snoeck, 2007).
Kathleen Bickford Berzock și Barbara Plankensteiner (eds.), Benin: Artele regale ale unui regat din Africa de Vest (Chicago: The Art Institute of Chicago, 2008).
Philip J. C. Dark, O introducere în arta și tehnologia din Benin (Oxford: Clarendon Press, 1962).
Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plaques: A 16th-Century Imperial Monument (New York: Routledge, 2018).

Ezra, Kate, Arta Regală a Beninului: Colecția Perls de la Muzeul Metropolitan de Artă (New York: Muzeul Metropolitan de Artă, 1992).
William Fagg, Imagini Nigeriene (London: Lund Humphries, 1963).