Jules Lemaître; Job - ABC. Petits contes - 1919

ABC. Povestiri scurte, de Jules Lemaître, din Academia Franceză, cu imagini de Job

ABC. Povestiri scurte este un abecedar ilustrat a cărui text a fost compus de Jules Lemaître (Vennecy, 27 aprilie 1853 – Tavers, 5 august 1914), critic dramatic, scriitor, membru al Academiei Franceze din 1895 și membru al Academiei Franceze. Lemaître a început să își compună aceste povestiri în vara anului 1913, la Royan, în timp ce se plimba printre pini și mare, iar seara le testa în fața copiilor prietenei sale Myriam Harry – care a relatat cu bună sau răutate reacțiile în prefața sa. Povestirile au fost concepute pe un principiu alfabetic: fiecare text are ca titlu un cuvânt al cărui început este o literă a alfabetului – A pentru Măgar, B pentru Berbec, C pentru Rață, până la Z pentru Zero –, inspirându-se liber din Andersen, Florian, canonicul Schmid sau din propria invenție a autorului. Câteva zile după ce a încredințat machetele Myriam Harry pentru corectură, Lemaître a murit de un stop cardiac, la data de 5 august 1914, în prima zi a Primului Război Mondial. Publicarea a fost suspendată pe durata conflictului și nu a putut apărea decât în 1919, la cinci ani după moartea autorului.

Job este pseudonimul lui Jacques-Marie-Gaston Onfroy de Bréville (Bar-le-Duc, 1858 – Paris, 1931), unul dintre marii ilustratori francezi ai Belle Époque și dintre interbelii. Recunoscut universal pentru reprezentările sale ale epopeii napoleionice și ale perioadelor istorice colorate – ilustrațiile sale pentru Memorii și reconstrucțiile de bătălii au împodobit generații de manuale școlare –, el dezvăluie în acest abecedar o fațetă total diferită a talentului său: meticulos și poetic, face din fiecare literă o adevărată initială decorativă, iar însoțește fiecare povestire cu ilustrații color în nuanțe pline de lejeritate și de tandrețe. Animalele, jucăriile, copiii, personajele din basme – ibisuri, canguri, râzingi – sunt redate cu o pensulă precisă și ușoară. Lucrarea rămâne una dintre realizările sale cele mai apreciate în registrul literaturii pentru copii.

Albumul se prezintă în format mare in-4° (aproximativ 24,5 × 30 cm) cu 54 de pagini, fără dată (1919), în cutieigla tipografică ilustrată în culori a editorului, cu dosul de pânză roșie, având înfoaie o frontispiciu în culori și numeroase ilustrații color și initiale în text de Job. Legătura ușor uzată și pătată, cotorul parțial desfăcut, două rupturi ale țesăturii cotorului și lipsuri la înălțimi. Diferite urme de degete și pete în interior, precum și câteva linii fine cu creion negru.