Robert Mapplethorpe - 1st Edition - Black Males - 1980

Robert Mapplethorpe: Black Males

Prima ediție, Galerie Jurka, Amsterdam, 1980. Introducere de Edmund White.

Black Males este una dintre cele mai necruțătoare și importante publicații fotografice timpurii ale lui Robert Mapplethorpe. Publicat pentru prima dată în Amsterdam de Galerie Jurka în 1980, volumul însoțește expoziția lui Mapplethorpe intitulată în același fel și reprezintă un moment crucial în dezvoltarea limbajului său vizual distinctiv. Este o monografie timpurie dedicată integral fotografiilor sale cu bărbați de culoare, un subiect care a ocupat un loc semnificativ și din ce în ce mai focal în opera sa în anii 1970 târzii și începutul anilor 1980.

Fotografiile din Black Males dezvălă o abilitate extraordinară a lui Mapplethorpe de a transforma corpul uman într-o imagine de precizie formală. lucrând în principal în alb-negru, el izolează subiectele pe fundaluri neutre și direcționează atenția spre construcția corpului: musculatură, postură, piele, gest și siluetă. Rezultatul surprinde o calitate aproape sculpturală. Corpurile devin volume și suprafețe, controlate cu grijă de lumină și compoziție.

Totuși, aparenta simplitate a acestor fotografii ascunde un set complex de întrebări. Mapplethorpe a fost fascinat de sculptura clasică și de tradițiile artei occidentale care au stabilit în mod istoric corpul masculin ca obiect de contemplație estetică. În Black Males, el aduce această tradiție în contextul fotografiei contemporane, al dorinței queer și al peisajului cultural al New York-ului de la sfârșitul anilor 1970.

Tensiunea dintre frumusețe și erotism este fundamentală pentru lucrare. Fotografiile lui Mapplethorpe pot fi extraordinar de directe, dar sunt de asemenea remarcabil controlate. Sarcina erotică a imaginilor nu este niciodată separată de construcția lor formală. Umerul, trunchiul, mâna sau fața devin parte a unei compoziții echilibrate cu grijă, în timp ce camera înregistrează în același timp un corp individual și îl transformă într-un obiect estetic.

Această dualitate a fost centrală pentru practica fotografică a lui Mapplethorpe. El a provocat în mod repetat limitele conventional ale separării portretului, modei, sculpturii, frumuseții clasice și fotografiei erotice. Black Males este deosebit de important deoarece aceste interese diferite se întâlnesc cu o claritate excepțională. Volumul demonstrează cum Mapplethorpe putea folosi convențiile fotografiei de artă pentru a așeza imagini explicit erotice într-o tradiție vizuală sofisticată.

Publicația reflectă, de asemenea, mediu-cultural în care lucrase Mapplethorpe. New York-ul din anii 1970 era un loc de experimentări artistice și sexuale extraordinare, iar Mapplethorpe a devenit unul dintre fotograful care s-au asociat cel mai îndeaproape cu comunitățile sale underground și queer. Fotografiile sale ale corpului masculin nu au fost doar explorări private ale sexualității; au devenit parte a unei confruntări mai largi cu ceea ce putea fi reprezentat, expus și considerat artă.

Textul introductiv al lui Edmund White adaugă o altă dimensiune publicației. White, unul dintre cei mai importanți scriitori americani asociați cu literatura gay, abordează fotografiile lui Mapplethorpe prin întrebări despre rasă, sexualitate și privire. Contribuția sa clarifică faptul că fotografiile nu pot fi înțelese doar ca exerciții în frumusețe formală. Ele ridică întrebări despre cine privește, cine este privit și cum identitățile rasiale și sexuale modelează acea întâlnire.

Acest lucru este deosebit de semnificativ deoarece estetizarea corpurilor masculine negre de către Mapplethorpe a generat un amplu dezbatere. Unele lecturi ale operei subliniază celebrarea frumuseții negre și provocarea tradițiilor predominant albe ale reprezentării estetice. Alte interpretări au contestat relația de putere implicată în fotografierea unor bărbați negri de către un fotograf alb într-un cadru explicit erotic și foarte stilizat. Aceste tensiuni nu sunt incidentale pentru carte; ele fac parte din ceea ce face Black Males o lucrare atât de complexă și durabilă.

Ceea ce rămâne izbitor, însă, este refuzul lui Mapplethorpe de a domoli imaginile. Nu există nicio încercare de a ascunde dimensiunea erotică a fotografiilor în spatele convențiilor documentare. În același timp, nu există narațiune convențională care să explice subiectele. Bărbații apar prin imagini izolate, gesturi și fragmente, permițând corpul în sine să devină subiectul principal.

Secvența cărții întărește această abordare. În loc să construiască o poveste documentaryă convențională, Mapplethorpe creează o progresie vizuală bazată pe repetiție, variație și contrast. Pozițiile și formele fizice similare revin, dar schimbările subtile în iluminare, gest și cadru modifică în mod continuu sensul imaginilor. Efectul cumulativ este aproape sculptural, de parcă însăși volumul cărții ar construi un studiu în evoluție al corpului masculin.

Black Males este, prin urmare, mult mai mult decât un vechi inventar de fotografii ale lui Mapplethorpe. Este o declarație concentrată despre înțelegerea sa a fotografiei. Aparatul devine un mijloc de a transforma prezența fizică în structură formală, în timp ce photobook-ul oferă un spațiu în care erotismul, frumusețea, rasă și identitate pot exista simultan.

Prima ediție din 1980 este deosebit de semnificativă în bibliografia lui Mapplethorpe. Publicată de Galerie Jurka în Amsterdam ca un catalog de expoziție, conține 52 de pagini și prezintă 43 de plăci fotografice alb-negru, cu o introducere de Edmund White. Aparține unei perioade imediat anterioare consolidării reputației internaționale a lui Mapplethorpe și oferă o vedere importantă asupra artistului într-un moment pivotal din cariera sa.

Privit azi, Black Males păstrează o intensitate vizuală extraordinară. Fotografiile sunt severe, elegante și deliberate provocatoare. Ele demonstrează credința lui Mapplethorpe în puterea unei compoziții precise în timp ce expun în același timp complexitățile culturale și personale conținute în actul fotografierii corpului.

Pentru oricine este interesat de munca timpurie a lui Mapplethorpe, fotografie queer, istoria nudului masculin sau evoluția Fotobook-ului contemporan, Black Males este o publicație esențială. Importanța sa constă nu numai în fotografiile individuale, ci în modul în care cartea reunește sexualitatea, estetica clasică, rasa și forma fotografică la un moment în care astfel de combinații rămâneau profund controversate.

Ca prima ediție din 1980, Black Males oferește o întâlnire directă cu unul dintre corpurile definitorii ale operei din întreaga carieră a lui Mapplethorpe, înainte ca cărțile și expozițiile ulterioare să transforme aceste imagini în unele dintre cele mai recunoscute fotografii ale sfârșitului de secol XX.