Shaw & Fisher - Ceainic - Placat cu argint

Ceieră metalică Britannia, Shaw & Fisher, Sheffield

Ceașca de ceai metalică de mari dimensiuni, 26 x 15 x 16 cm, prezintă un corp piriform foarte bombat, cu borele verticale convergente, amintind de forma unui dovleac sau a unei dovlece, în funcție de vocabularul ornamentului natural caracteristic esteticului victorian din a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Corpul se sprijină pe patru picioare în formă de răsuciri cu frunze decupate, fondate separat și sudate la corp, conferindu-i o farfurie decorativă complexă și foarte lucrată, în stil rocaille târziu. Tubul de vărsare, în formă de S curbat, este ridicat de o nervură ușoară, în timp ce mânerul, de profil rocaille, este garnisit cu două cercuri izolante din os, destinate să protejeze mâna de căldură. Capacul, cu margine festonată urmând coastele corpului, este articulat printr-un balama înșurubată și încununat de un mâner în formă de dovleac miniatural pe fundalul frunzelor de alant, din metal înnegrit. Sub baza, ștanțuit cu ștampila ovală „S × F / Shaw & Fisher / Sheffield”, se află totodată numărul de model 11720, precum și cifrele 31 și 4, care indică probabil un număr de înregistrare a desenului.

Casa Shaw & Fisher își are originea într-o familie specializată de lungă durată în producția de obiecte din metal Britannia, aliaj de staniu cu conținut ridicat și antimoniu, dar cu conținut redus de cupru, a cărei afacere a fost dezvoltată de fratele lui Matthew Shaw, James Shaw, începând din 1821. Compania a luat forma sa definitivă atunci când James Shaw s-a asociat cu cumnatul său Fisher în jurul anului 1833. Specialitățile casei erau serviciile de ceai și cafea, farfuriile și clopotii, vândute în toată Anglia și pe continent. Marca cu săgeți încrucișate, vizibilă pe baza acestui exemplar, a fost utilizată începând din 1872, ceea ce permite datarea piesei în intervalul dintre 1872 și închiderea firmei în 1894.

Metalul Britannia este un aliaj compus din 92 până la 97% staniu, cu cantități mici de antimoniu și cupru, rezultat din mecanizarea industrială dezvoltată la Sheffield începând cu anii 1760, și care putea fi turnat, ciocănit, ștanțat și gravat într-un mod imposibil cu alte metale. Aspectul său asemănător cu argintul lustruit îl făcea un substitut economic foarte dorit de clasele mijlocii victoriene pentru a dota masa de ceai cu obiecte de aparență luxoasă. Scăderea progresivă a cererii începând din anii 1870, în favoarea arginturii electrochimice, a contribuit la fragilitatea firmei Shaw & Fisher, ale căror ateliere de pe Suffolk Road erau prea înguste pentru instalarea vaselor de electrodouare, iar activele lor au fost scoase la vânzare în 1894. Această ceainică reprezintă, prin urmare, o mărturie reprezentativă a măiestriei sălăjene din domeniul artei decorative metalice la un cost redus, la apogeul culturii ceaiului victorian.