Paul Bonnetain - L'Extrême Orient - 1892

BONNETAIN (Paul). Orientul Îndepărtat. Paris, Librairii-Imprimeries réunies (fostă casa Quantin), May & Motteroz, [1892]. 1 volum mare in-8, 521 p., cartonaj al editurii din percșline roșie cu margini tăiate în unghiuri, prima filă decorată cu o placă aurie și neagră (pagodă, jucătoare de shamisen în medalion, poartă monumentală, ace, bambuși și Muntele Fuji, titlu pe un cartuș suspendat), dosul neted decorat, secțiunile aurite. Noutăți tipărite ale ediției apărute la Quantin în 1887 în colecția „Lumea pitorească și monumentală”. Anul 1892 figurează la coada dosului.

Paul Bonnetain (1858-1899), romanțier naturalist descoperit prin scandalul Charlot se distrează (1883), plecat în 1884 ca corespondent al Le Figaro la corpul expediționar al Tonkinului. Din el s-a rodit Au Tonkin (1885) și L’Opium (1886), apoi a făcut carieră în administrația colonială, în Laos și apoi în Sudan, și a murit în Africa de Vest. L’Extrême Orient este sinteza acestei experiențe: mixează relatări de călătorie, geografie și istorie colonială.

Lucrarea se deschide cu traversarea « Din Marsilia până la Singapore » și se împarte apoi în trei cărți. Cartea întâi, « Indochina », tratează Birmania și peninsula Malacca, Siamul, Cambodgia și Laos, Saigonul și interiorul, populația Cochininei (rase și moravuri), administrația și apărarea coloniei și Annamul. Se încheie cu Tonkinul până în 1875, apoi din 1875 până în 1885 și cu « Tonkinul pitoresc ». Cartea a doua, « Imperiul Chinez », poartă de la Petchili (Tien-Tsin, Beijing) la Canton, prin Hong Kong și Macao, insula Ha Noi și Fou-tcheou, până la Kelung (Formosa). Cartea a treia, « Japonia », abordează geografia țării, istoria și religiile sale, arta și literatura japoneze.

Textul este amplu însoțit de ilustrații după natură sau documente fotografice, în text și în afara lui, care îl fac o lucrare remarcabilă din punct de vedere iconografic.

Lucrarea este groasă și greu de transport într-un aparato fragil, legătorie ușor uzată cu mici semne de uzură sau urme delicate, prima margine slabă cu hârtie de gardă fisurată (dar fără rupturi de sâlcul), hârtie industrială uniform îngălbenită, alte defecte minore.