André Levret - L’art des accouchements - 1766

LEVRET, ANDRÉ.
L'Art des Accouchemens, démontré par des principes de physique et de méchanique... Par M. André Levret, Accoucheur de Madame la Dauphine, &c. Troisième Édition, revue & corrigée par l'Auteur, avec un Abrégé de son Sentiment sur les Aphorismes de Mauriceau. Paris : Chez P. Fr. Didot le Jeune, 1766.

In-8°. Plein veau marbré d'époque, dos à nerfs orné de fleurons dorés, pièce de titre en maroquin rouge.
Excellente édition (la 3ᵉ, revue, corrigée et considérablement augmentée) du texte le plus célèbre d'André Levret, considéré comme le père de l'obstétrique moderne et le plus grand chirurgien-accoucheur du XVIIIe siècle. Levret révolutionna sa discipline en lui appliquant de véritables principes de biomécanique et de physique, transformant une pratique empirique et souvent périlleuse en une science médicale exacte.

L'ouvrage traite de la conformation du bassin, du développement de l'embryon, de la mécanique du travail d'accouchement, de la délivrance et des pathologies néonatales (spina bifida, hydrocéphalie, ictère...). Il contient en fin de volume son commentaire critique fondamental (Abrégé de son Sentiment) sur les aphorismes de François Mauriceau, ainsi que la description de ses propres instruments (notamment son célèbre forceps courbe et ses tire-tête).

L'exemplaire s'ouvre sur le remarquable portrait d'André Levret gravé par Louis Le Grand, le montrant sous son titre prestigieux d'« Accoucheur de Madame la Dauphine » (Marie-Josèphe de Saxe, mère de Louis XVI, Louis XVIII et Charles X).

Reliure d'époque en plein veau solide et bien conservée ; dorure du dos restée très fraîche et lumineuse, pièce de titre rouge d'origine bien lisible, légers frottements aux coiffes et coins. Intérieur complet sur papier d'époque, portrait en beau tirage, planches dépliantes bien conservées. Très bel exemplaire de ce monument de la médecine des Lumières.

Complet de ses planches dépliantes hors-texte.

Avant André Levret, l'usage des forceps était souvent catastrophique et la mortalité en couche effrayante. Levret, esprit scientifique pur, eut l'idée de génie de perfectionner le forceps droit (inventé par les Chamberlain) en lui ajoutant une courbure pelvienne spécifiquement calculée selon la géométrie du bassin féminin.

Grâce à la précision mécanique de ses instruments et de ses théories exposées dans ce livre, Levret devint l'accoucheur attitré de la cour de Versailles. C'est lui qui assista en personne la Dauphine Marie-Josèphe de Saxe lors de ses accouchements complexes, mettant au monde les trois derniers rois de France : Louis XVI, Louis XVIII et Charles X !

Sa réputation était telle que les souverains de toute l'Europe (notamment la reine d'Espagne et la tsarine de Russie) lui envoyaient leurs médecins pour qu'il leur enseigne sa « méchanique des accouchements ».