En trädskulptur - Dogon - Mali (Utan reservationspris)

Ett Dogon-nackstöd samlat in i Bandiagra-regionen, Mali, med enkel form. Glansig patina; tecken på användning och ålder.

Dogon-huvudstöd, eller nackstöd som de ofta kallas i litteraturen, intar en särskilt tvetydig plats i västafrikansk materiell kultur eftersom, till skillnad från i vissa andra afrikanska samhällen, deras tillverkning och användning bland Dogon-folket i Mali inte är tydligt dokumenterad i etnografiska fältstudier. Arkeologiska och museala dokumentationer visar att trähuvudstöd har hittats i regionen kring Bandiagara-eskarpmentet, kopplade till djupa begravningsgrottor ovanför dagens Dogon-byar, men specialister tillskriver de flesta av dessa till de tidigare Tellem-invånarna i klipporna snarare än till Dogon själva. Utgrävningar av Rogier Bedaux i sådana grottor gav huvudstöd daterade till ungefär elfte till fjortonde århundradet, som Dogon senare hävdade vara gamla föremål, trots att de själva inte längre använder nackstöd i vardagen. Enligt Bedauxs bedömningar förekommer nackstöd ”inte i Dogon-sammanhang”, vilket tyder på att förekomsten av sådana föremål i regionen speglar Tellem:s materiella kultur snarare än en långvarig Dogon-nackstödstradition.

När dessa föremål undersöks i museisamlingar beskrivs de typiskt som huggna trästöd med mjukt böjda övre ytor utformade för att höja huvudet. Några exempel som grävts fram från klippgravar visar minimal dekor eller, i ett fåtal fall, geometriska inristade motiv. Andra exempel med utstickande djurhuvuden har noterats, och dessa liknar former som finns på Dogon-bänkar och behållare, vilket har lett vissa institutionella katalogiserare att beskriva sådana föremål som 'Dogon eller Tellem' där ursprung och tillhörighet är osäkra.

Den allmänna funktionella logiken bakom afrikanska huvudstöd eller nackstöd – att bevara frisyrer, höja huvudet över marken och ge ett stadigt stöd under sömn – har dokumenterats i stor utsträckning över hela sub-Sahara Afrika. Även om specifika fältbeskrivningar bland Dogon som en levande praktik saknas, tyder jämförelser med bättre dokumenterade traditioner på andra platser på att föremål av denna typ både var pragmatiska och symboliskt laddade, ofta behållna som personliga tillhörigheter och kopplade till den intima sfären av vila och drömmar. Samlingen av huvudstöd från Bandiagara-regionen, oavsett om de är av Tellem-ursprung eller omtolkade av Dogon, pekar på en lång historia av trästödjande föremål inbäddade i lokala kosmologier av kropp, sömn och förfädersdyrkan.

Publicerade exempel i stora museisamlingar, inklusive flera från Metropolitan Museum of Art och National Museum of African Art, illustrerar ett brett spektrum av former som olika tillskrivs antingen Dogon-tillverkare eller tidigare klippbefolkningar. Dessa inkluderar zoomorfa huvuden snidade i stödstrukturerna och bevis på stilistisk kontinuitet med andra snidade trämålningar från regionen, även om direkt bevis för användning av huvudstöd bland levande Dogon-samhällen är bristfälliga i den etnografiska dokumentationen.

Referenser:
Smithsonian Institution objektregister för huvudstöd från Bandiagara-regionen.

Nationella museet för afrikansk konst katalogposter för Tellem-huvudstöd.

Metropolitan Museum of Art:s samlingar för Dogon och Dogon/Tellem huvudstöd.

Diskussion om afrikanska huvudstödets kontext och andlighet i konsthandel och museibeskrivningar.

Kate Ezra, Art of the Dogon, opublicerat manusutdrag om nackstöd.

CAB26962