Ett bronshuvud - Queen Idia - Benin - Nigeria

Ett bronshuvud av drottning Idia, Nigeria.

Drottning Idias bronshuvud, ett mästerverk av beninsk hovkonst från 1500-talet, exemplifierar edofolkets sofistikerade metallbearbetningstekniker och komplexa visuella språk, samtidigt som det fungerar som en kraftfull politisk och andlig symbol. Skapat med hjälp av förlorat vax-gjutningsmetoden av det kungliga gillet Igun Eronmwon, porträtterar huvudet drottning Idia – mor till Oba Esigie – prydt med en hög krona av korallpärlor (ukpe-okhue), järninlagda ögon och distinkta ansiktsmarkeringar, som alla betecknar hennes förhöjda status och heliga auktoritet. Skulpturen fungerade som ett minnesaltarhuvud, placerat på förfädernas altare i palatset för att hedra henne som den första Iyoba (drottningmodern), en titel institutionaliserad av Esigie som ett erkännande av Idias avgörande roll i att säkra hans regeringstid och leda militära kampanjer. Som en symbol för matrilineärt inflytande, andlig förbön och dynastisk legitimitet vördar huvudet inte bara Idias arv utan förstärker också kungadömets gudomliga natur i Benins kosmologi. Enligt National Museums Liverpool ”får endast kungliga altaren tillägnade tidigare Obas och tidigare Iyobas ha minneshuvuden gjutna i brons eller mässing placerade på sig”, vilket understryker huvudets exklusivitet och rituella betydelse inom den kungliga förfädernas vördnad (National Museums Liverpool, u.å.).

Bodenstein och von Luschan - två antagonistiska synpunkter

Felicity Bodenstein

I föreläsningen spårar Dr Bodenstein Idia-maskernas resa från Benin via konstmarknaden till västerländska museer. Syftet är att förstå hur de nuvarande tolkningarna av den historiska figuren Idia har utvecklats under 1900-talet i Europa och Nigeria. I vilken utsträckning är dessa överensstämmande och var skiljer de sig åt? IDW Online. Hon betonar vidare att de miniatyriserade elfenben- och metallporträtten av Idia, som tillverkades på 1500-talet, har spridits globalt — medan deras ursprungliga betydelse i Benins hovkontext till stor del gick förlorad under decennier.

Hennes arbete belyser också det digitala projektet 'Digital Benin', som syftar till att kartlägga artefakter från över 20 länder och att möjliggöra kunskap som är gemensamt konstruerad med nigerianska och europeiska forskare.

I en föreläsning med titeln “Var är Idia? En studie av dispersal och visning” som hölls vid Technische Universität Berlin den 5 december 2018, undersöker Felicity Bodenstein trajektorierna för Idia-maskerna när de färdades från Benin genom konstmarknaden till västerländska museisamlingar. Hon ramar in denna rörelse inte bara som en cirkulation av föremål utan som en komplex förhandling av mening: under det tjugonde århundradet divergerade tolkningarna av den historiska figuren Idia mellan Europa och Nigeria, vilket väckte frågor om överensstämmelse och skillnader i dessa förståelser. Hennes analys understryker i vilken utsträckning den ursprungliga betydelsen av de miniatyrmässing- och elvaporträtten av Idia, som producerades på 1500-talet för Benins hov, till stor del utplånades under decennier av global dispersal. I detta sammanhang riktar Bodenstein uppmärksamheten mot “Digital Benin”-initiativet, ett samarbetsprojekt som är utformat för att kartlägga artefakter i över tjugo länder och underlätta gemensamt konstruerad kunskap mellan nigerianska och europeiska forskare, och därigenom skapa nya ramverk för att förstå både objekten och deras historiska berättelser.

Felix von Luschan

I sin monografi från 1919, Die Altertümer von Benin (Berlin), hävdar Luschan att Benin-bronsen är av den högsta tekniska kvalitet, vilket visar på enastående gjutskicklighet och konstnärlig sofistikering. Han betonar precisionen i lost-wax casting-metoderna och den nyanserade behandlingen av ansikts- och regaliadetaljer, vilket placerar dessa föremål bland de mest framstående exemplen på afrikanskt metallarbete från deras period. Luschans bedömningar har historiskt påverkat både europeiska samlarpraxis och tidiga akademiska angreppssätt till Benin-konst, och har format uppfattningar om teknisk och estetisk prestation som fortfarande är grundläggande inom studiet av dessa verk.

Foto Felix von Luschan (sista fotosekvensen), Benin-kungen, Benins antikviteter, Statens museer i Berlin, i slutet av fotosekvensen tillsammans med de exemplar vi samlade in för några år sedan och de berlinexemplar, troligen de bästa av alla.

I början av 1900-talet erbjöd Felix von Luschans monumentala undersökning Die Altertümer von Benin europeiska publikgrupper ett av de första systematiska mötena med den materiella kulturen från Benins hov. Inom detta encyklopediska verk katalogiseras elfenbensmaskerna och hängen—numera allmänt förknippade med den historiska figuren Idia, Iyoban av Benin—främst efter form, material och ursprung, snarare än som porträtt av en drottning-mamma. Luschans perspektiv är typologiskt och beskrivande, inriktat på museidokumentation, och hans fokus på dessa objekt belyser deras cirkulation i europeiska samlingar snarare än deras inbäddade hovmässiga betydelse.

Ur Idias framställnings perspektiv belyser och döljer Luschans tillvägagångssätt. Det belyser genom att det bevarar detaljerade register över objektens fysiska egenskaper och tidiga förvärvshistorier, vilket gör det möjligt för senare forskare att spåra deras spridning över kontinenter. Det döljer genom att subtiliteten i Idias symboliska och politiska roll – den makt, ritualautoritet och kulturella resonans hon förkroppsligade i sextonhundratalets hov – till stor del saknas i hans analys. I detta avseende exemplifierar Luschans arbete en fas där europeisk dokumentation av Benin-konst var rigorös men kulturellt distanserad, ett ögonblick före de mer nyanserade tolkningar som skulle framträda i sen-tjugo- och tidigt tjugo-första århundrades forskning.

Så, när man spårar Idias bilds efterliv, kan man läsa Luschan som att tillhandahålla ett grundläggande arkiv av form och distribution, samtidigt som man belyser luckorna mellan tidiga europeiska typologiska redogörelser och de levande historiska, ritualistiska och könsrelaterade betydelser som forskare som Bodenstein strävar efter att återupptäcka och kartlägga genom initiativ som Digital Benin.