En bronsstaty - Ibierugha - Benin - Nigeria

En sällsynt Ibierugha-skulptur med en svärd eller Eben i vänster hand. Det är troligen en fragmentarisk, lätt böjd Eben, vars nedre del inte längre finns. Den vänstra foten är nästan bruten vid tånivå. Den ikoniska, som figuren bär i sin högra hand. Digital Benin känner endast till 11 exemplar.

Ibierugha är i det första skedet av att bli initierade i chieftaincy. De bär Odigba, vilket är pärlhalsbandet som bärs av Ọba och hövdingar, och har en karakteristisk frisyr eller huvudbonad som skulle ha varit modet för hövdingar.

En Ibierugha-skulptur samlad av Mert Simpson (1928–2013) visar en fragmentarisk Eben, där den övre delen saknas, men den undre delen är intakt (sista fotosekvensen).

Ibierugha är antingen utskurna i elfenben eller gjutna i mässing/brons. Som mycket av Benins konst är de inte porträtt av specifika personer, utan skildrar på ett allmänt sätt tjänare som skulle ha tjänat Ọba. Pojkarna eller männen bär alla en karakteristisk huvudbonad eller frisyr med en upphöjd sektion längs mittdelen. Figurerna är ofta nakna förutom en pärlbeklädd snodd eller bälte runt midjan eller höfterna, och de bär ofta en pärlbeklädd choker som endast kan bäras av en person av hög rang i hovet. Figurerna står vanligtvis på kvadratiska baser dekorerade med lågrelief-motiver av guillochemönster: Source Digital Benin.

Figurer av Ibierugha, de adlade hovmännen och tjänstemännen i Beninriket, avbildas vanligtvis inte med svärd, utan med eben – de platta, blad- eller fanformade emblem gjorda av elfenben eller mässing. Eben fungerar som en symbol för lojalitet, värdighet och rang, och hålls i höger hand eller viftas framför ansiktet vid ceremoniella tillfällen.

Svärd—särskilt ada- eller eben-ada-typer—finns främst i skildringar av krigare eller i kompositioner som betonar militär styrka, ofta i samband med Oba eller befälhavare för militärgillen.

Således, i Benins rättsikonografi, utmärks närvaron av eben av Ibierugha som civila och ceremoniella tjänstemän, medan svärdet identifierar figurer kopplade till krigföring och kunglig makt.

Skildringar av Ibierugha-figurer från Beninriket är generellt klädda, ofta i utsmyckade hovkläder. Dessa består av omslutna tygstycken eller förkläden (ukpo), ofta rikt mönstrade och säkrade med bälten eller pärlband. De visar också pärlhalsband, armband och fotledsringar, vilket indikerar rang och närhet till Oba.

Medan den övre kroppen ibland kan framstå som bar, återspeglar detta en konstnärlig konvention snarare än verklig nakenhet, och betonar vitalitet, värdighet och kontrollerad styrka. Fullständigt nakna figurer är inte karakteristiska för Ibierugha-framställningar; deras dräkt och regalia tydligt identifierar dem som medlemmar av hovhierarkin, skilda från tjänare, följeslagare eller lägre rankade krigare.

Paula Ben-Amos, The Art of Benin (London: Thames and Hudson, 1980).
Barbara Plankensteiner (red.), Benin – Kings and Rituals: Court Arts from Nigeria (Wien: Museum für Völkerkunde / Snoeck, 2007).
Kathleen Bickford Berzock och Barbara Plankensteiner (red.), Benin: Royal Arts of a West African Kingdom (Chicago: The Art Institute of Chicago, 2008).
Philip J. C. Dark, En introduktion till Benin konst och teknik (Oxford: Clarendon Press, 1962).
Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plaques: A 16th-Century Imperial Monument (New York: Routledge, 2018).

Ezra, Kate, Royal Art of Benin: The Perls Collection i The Metropolitan Museum of Art (New York: Metropolitan Museum of Art, 1992).
William Fagg, Nigerianska bilder (London: Lund Humphries, 1963).