Forntida Egypten Shabti. 7 cm H. Senperioden, 664 - 332 f.Kr. Figur - 7 cm

Ushabti

Forntida Egypten, senperioden, 664–332 f.Kr.

Material: faience

STORLEK: 7 cm höjd

PROVENANCE: Privat samling, Frankrike, 1980-talet.

Bra, se bilder.

Fajansshabtin har fint modellerade detaljer av ansiktet, det flätade skägget, den strimmiga tredelade peruken, händerna och hackorna. Figuren har en piedestal och en ryggpelare.

Det egyptiska livet efter detta sågs som en spegel av den verkliga världen, där både gott och ont hade sin plats. De som var orättvisa eller onda straffades för evigt, medan de rättvisa njöt av ett bekvämt liv och reste med solguden. Även då var de avlidna som var så välsignade fortfarande skyldiga att uppfylla mänskliga ansvar och behov, precis som de var tvungna till i livet. Deras behov av mat och dryck i livet efter detta var en ständig oro för dem. Om de var tvungna att arbeta i Aaru-fälten, i de dödas rike, och som medlemmar av ett samhälle styrt av en hierarki ledd av gudarna, måste alla – män och kvinnor, herrar och tjänare, kungar och drottningar – vara villiga att odla, så och skörda grödorna.

I den levande världens samhälle utfördes dessa grundläggande produktionsuppgifter av de lägre klasserna. För att undvika detta öde sökte egyptierna en magisk lösning: de skapade en eller flera figurer av sig själva för att kunna överlämna dem till utsända från den regerande guden Osiris, när dessa kallade på den avlidne för att fullgöra sina skyldigheter. Dessa små statyetter, placerade bland gravgåvorna i gravkammaren, var bilder som representerade både mästaren och tjänaren.

De är kända under namnet ushabtis, termen kommer från sabty eller shabty, härledd från Sawab, vars betydelse motsvarar det grekiska ordet "persea", ett heligt träd vars trä den gamla egyptier började tillverka dessa begravningsfigurer av. Det var under den Tredje mellanperioden, i dynasti XXI, omkring 1080 f.Kr., som de började använda termen wsbty, det vill säga "ushebty". Från och med då användes namnet "ushabti", som härstammar från verbet wsb, vilket betyder "att svara", för att beteckna "den som svarar".

Användningen av ushabtis infördes i begravningar i det antika Egypten från den första mellanperioden och framåt. Deras användning ökade under det mellersta riket, tiden då egyptierna började skriva en besvärjelse i Kisttexterna, nummer 472, så att ushabtis skulle svara på kallelsen: "Den rättfärdige N. säger ‘O ushabti, tilldelad N, om N kallas att utföra något arbete, eller om en oangenäm uppgift begärs av N som för vilken man än är skyldig, ska du säga ‘Jag är här’. Om N kallas att vaka över de som arbetar där, plöjer de nya fälten för att bryta jorden, eller för att färja sand i en båt från öst till väst, ska du säga ‘Jag är här’. Den rättfärdige N."

Den här besvärjelsen eller yttrandet kom att ingraveras på ushabtis, och i de flesta fall verkar det vara gjort så. Från Nya riket och framåt introducerades ett stort antal innovationer. Exempel med texter började bli vanligare. Några av dessa var något längre texter från kapitel VI i Dödsboken. Även så indikerar texten i många fall bara namnet på den avlidne eller ett grundläggande yttrande, med namnet på en familjemedlem eller de poster denne hade innehaft.

Ushabtis tillverkades först främst av vax, senare av trä, och mot slutet av Mellanriket dök de upp i sten. Från Nya riket och framåt var materialet i särklass faience. Vi vet att de producerades i mängder tack vare formar som har bevarats, och där de ibland, i vissa fall, hade ofullständiga ingraverade texter eftersom ägarens namn saknades. Den mest populära formen var mumien, tills införandet, mot slutet av Dynasti XVIII, av figurer klädda i vardagskläder. Många bar verktyg för arbete i fälten, som en korg, en spade eller en hacka, som en referens till den uppgift som väntade dem i efterlivet, som en symbolisk representation av deras mästare. Ikonografin, texter, material, färger och placeringen i gravkammaren kunde antyda andra symboliska betydelser.

Ibland placerades de i träskrin, som kunde vara enkla eller med sofistikerad dekor. Under Nya riket kom de att placeras i miniatyrsarkofager.

Medan de initialt ansågs vara kopior av de avlidna, kom ushabtis under det nya riket och senare att ses som tjänare eller ett slags slav, och av den anledningen tillverkades de i massor. Det fanns både kvinnor och män, inklusive specialister inom olika områden. Ibland var de under överinseende av övervakare, och dessa utmärktes genom att bära kilts. Detta gäller för farao Tutankhamun: han hade trehundrasextiofem ushabtis under sin kommando, ett för varje dag på året; trettiosex övervakare, en för varje grupp av tio arbetare; och tolv mästareövervakare, en för varje månad på året. Detta blev totalt fyrhundrafemton tjänare i andra världen. Rädslan för att behöva utföra dessa uppgifter som Osiris krävt av de döda innebar att det i vissa gravar fanns till och med ushabtis som var där för att agera som ersättare eller stand-ins, vid behov, för de huvudsakliga.

Det är logiskt att tänka att ingen farao skulle ha velat utföra denna typ av uppgift personligen, och därför lästes det uttalande som var skrivet på ushabti-objektets kropp ut så att detta föremål fick liv för att svara på kallelsen, och ersätta farao i arbetet.