En dumskalle - leopard - Benin - Nigeria

Ett litet leopardhuvud skuret av ben i Benins stil, med ett fästhål på baksidan. Dessa små leopardskulpturer syddes på högt uppsatta adelsmäns kläder och, i sin mängd, uttryckte symboler för särskild makt. De är sällsynta och nästan omöjliga att hitta.

De små leopardreliefer som syddes fast på kläderna hos högt rankade adelsmän i Benin tjänade flera symboliska och sociala funktioner. Framför allt fungerade de som statusymboler, som visade bärarens rang, auktoritet och närhet till Oba (kungen), eftersom leoparden var förknippad med styrka, makt och kungens auktoritet i Benin-kosmologin. Dessa reliefer hade också en skyddande eller andlig funktion, eftersom leoparden ansågs vara en väktare och en representation av kunglig makt som kunde avvärja fiender eller illvilliga krafter. Dessutom förstärkte deras placering på ceremoniella kläder den ritualistiska och politiska ideologin i hovet, vilket betonade Obas centralitet och den hierarkiska ordningen i Benin-samhället.

Kort sagt var de samtidigt dekorativa, symboliska och funktionella inom Benins sociopolitiska och religiösa ramverk.