Katana - Japan

Katana signerad Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Bedömning: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Bland de många svärd som tillverkades under de turbulenta åren av Stillahavskriget intar klingor associerade med namnet Ichihara Nagamitsu en distinkt och historiskt övertygande position. Signaturen är nära kopplad till Emura Shigetaro (江村繁太郎), en svärdsmakare verksam i Okayama prefektur under Shōwa-perioden som blev vida känd för att leda ett av de mest ovanliga svärd-smidesprogrammen i krigstidens Japan.

Under andra världskriget krävde den japanska regeringen ett stort antal svärd för militära officerare. Som svar arrangerade och övervakade Emura en smidesverkstad inne i Okayama-fängelset, där fångar undervisades i traditionella tekniker för japanskt svärdsmakeri. Under hans ledning lärde sig fångarna den komplexa konsten att smida, forma och slipa klingor samtidigt som de producerade svärd avsedda för japanska officerare. Även om denna miljö var mycket okonventionell, bedrevs verkstaden med fokus på traditionella metoder och hantverksskicklighet.

Till skillnad från många krigsårens militära svärd som var maskinellt tillverkade eller oljebockade, var ett betydande antal klingor associerade med Emura och signaturen Nagamitsu traditionellt smidda med vikta stål och vattenhärdning. Av denna anledning anses de ofta tillhöra kategorin gendaitō, eller moderna traditionellt tillverkade svärd, snarare än massproducerade militära vapen. Samlare och forskare ser i dag dessa svärd som viktiga exempel på fortsättningen av japanskt svärdsmakeri under den svåra krigstiden.

Den aktuella eggen, signerad Ichihara Nagamitsu, daterar till Shōwa 18 (1943) och speglar de praktiska men kraftfulla proportioner som är typiska för svärd tillverkade för militära officerare i krigets laterala skeden. Klingan mäter 63,6 cm i längd, strax under två shaku en sun, med en graciös böjning (sori) på 1,66 cm. Dimensionerna visar en stark och välbalanserad konstruktion, inledande med en bred motohaba på 3,25 cm och en väsentlig kasane på 8,4 mm vid basen. Dessa mått indikerar en klinga designad med hållbarhet och skärförmåga i åtanke.

Mot spetsen avtar klingan till 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, och behåller harmoniska proportioner mellan basen och spetsen. En sådan geometri speglar den funktionella designen hos officerars svärd under krigstid samtidigt som den bevarar de eleganta linjerna som kännetecknar japanska klingor. Nakago innehåller två mekugi-ana, vilket tyder på att klingan har monterats mer än en gång under sin livstid, ett vanligt förekommande inslag för svärd som tjänstgjort i militären eller senare remonterats för bevarande.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tillhör en grupp mei som Emura använde under hela sin karriär. Förutom denna form kan klingor också hittas signerade Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den längre inskriften Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Dessa variationer speglar både de artistiska namnskapandetraditionerna hos japanska svärdsmakarna och Emuras beundran för den historiska Bizen-svärdsfömjarsläkt, en av de mest firade traditionerna i japansk svärdhistoria.

Eftersom fängelseverkstaden i Okayama involverade flera utbildade assistenter och elever som arbetade under Emura’s överinseende, är vissa klingor som bär Nagamitsu-namnet smidda av hantverkare inom verkstaden snarare än av Emura personligen. Ändå representerar hela gruppen svärd som producerats under hans ledning ett enastående kapitel i modern japanskt svärdsmakerihistoria. Deras historia förenar inslag av krigstidens nödvändighet, traditionellt hantverk och ett anmärkningsvärt utbildningsprogram inom fängelsesystemet.

Detta exempel har blivit utvärderat av Kurashiki Sword Museum (JASMK), vilket ytterligare stödjer dess identifiering som ett krigsvärd från Okayama Prefektur som daterar till 1943. Dokumentation och institutionsbedömning ger ytterligare kontext och förtroende för samlare som är intresserade av historiskt betydelsefulla svärd från Shōwa-perioden.

Idag uppskattas svärd signerade Ichihara Nagamitsu / Emura alltmer av samlare av japenskt vapen och rustning. De representerar inte bara fortsättningen av traditionell svärdsmakeri under krigstid utan också den unika historien om OKayama fängelse-smidet. Välbevarade exempel som detta blad erbjuder en konkret koppling till ett av de mest ovanliga och fascinerande kapitlen i den moderna Japanska svärdhistorien.