Katana - Japan

Katana signerad Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama prefektur Shōwa 18 (1943)
Utvärdering: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Bland de många smedjor som producerades under de turbulenta åren av Stillahavskriget har klingor associerade med namnet Ichihara Nagamitsu en distinkt och historiskt fascinerande position. Signaturen är nära kopplad till Emura Shigetaro (江村繁太郎), en svärdsmed som var verksam i Okayama prefektur under Shōwa-perioden och som blev vida känd för att leda ett av de mest ovanliga svärdforgingsprogrammen under krigstid i Japan.

Under andra världskriget krävde den japanska regeringen ett stort antal svärd för militära officerare. Som svar organiserade och övervakade Emura ett smedjeverkstad inom Okayama-fängelsets murar, där fångar undervisades i de traditionella teknikerna för japansk svärdsmedskonst. Under hans ledning lärde fångarna sig den komplexa konsten att smida, forma och avsluta klingor medan de producerade svärd avsedda för japanska officerare. Fastän miljön var starkt avvikande uppträdde verkstaden med fokus på traditionella metoder och hantverk.

Till skillnad från många krigstidens militära svärd som var maskinproducerade eller oljehärdade, var ett betydande antal klingor kopplade till Emura och signaturen Nagamitsu traditionellt smidda med vikta stål och vattenhärdning. Av den anledningen räknas de ofta till kategorin gendaitō, eller moderna traditionellt tillverkade svärd, snarare än massproducerade militära vapen. Samlare och forskare ser i dag dessa svärd som viktiga exempel på fortsättningen av japansk svärdssmedstradition under den svåra krigstiden.

Nuvarande klinga, signerad Ichihara Nagamitsu, dateras till Shōwa 18 (1943) och speglar de praktiska men kraftfulla proportioner som är typiska för svärd tillverkade för militära officerare i krigets senare skeden. Klingan mäter 63,6 cm i längd, knappt under två shaku och en sun, med en elegant kurvatur (sori) på 1,66 cm. Måtten visar en stark och välbalanserad konstruktion, med en bred motohaba på 3,25 cm och en betydande kasane på 8,4 mm vid basen. Dessa mått indikerar ett klinga som designats med hållbarhet och skäregenskaper i åtanke.

Mot spetsen av klingan avsmalnar den till 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, och bibehåller harmoniska proportioner mellan bas och spets. Sådan geometri speglar den funktionella designen hos officer-svärd från krigstid samtidigt som den bevarar de eleganta linjerna som kännetecknar japanska blad. Taket (nakago) innehåller två mekugi-ana, vilket antyder att klingan blivit monterad mer än en gång under sin livstid, en vanlig företeelse för svärd som tjänat i militären eller blivit ommonerade för bevarande.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tillhör en grupp mei som Emura använde genom hela sin karriär. Förutom denna form kan klingor också hittas signerade Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den längre inskriften Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Dessa variationer speglar både de konstnärliga namntraditionerna hos japanska svärdsmeder och Emuras beundran för den historiska Bizen-svärdsmaker-traditionen, en av de mest firade traditionerna i japansk svärdshistoria.

Eftersom fängelsets verkstad i Okayama involverade flera utbildade assistenter och elever som arbetade under Emuras överinseende, är vissa klingor som bär Nagamitsu-namnet smidda av hantverkare inom verkstaden snarare än av Emura personligen. Ändå representerar hela gruppen svärd som producerats under hans ledning ett mycket ovanligt kapitel i modern japansk svärdssmedshistoria. Deras historia förenar inslag av krigstidens nödvändighet, traditionellt hantverk och ett anmärkningsvärt utbildningsprogram inom fängelsesystemet.

Detta exemplar har utvärderats av Kurashiki Sword Museum (JASMK), vilket ytterligare stödjer dess identifikation som ett krigstidsblad från Okayama Prefektur som dateras till 1943. Dokumentation och institutets utlåtande ger ytterligare kontext och förtroende för samlare intresserade av historiskt betydelsefulla svärd från Shōwa-perioden.

Idag uppskattas svärd signerade Ichihara Nagamitsu / Emura allt mer av samlare av japenskt vapen och rustning. De representerar inte bara fortsättningen av traditionell svärdssmide under krigstid utan också den unika historien om smidet i Okayama-fängelset. Välbevarade exempel som detta blad erbjuder en påtaglig koppling till en av de mest ovanliga och fascinerande kapitlen i den moderna japanska svärdhistorien.