Jules Lemaître; Job - ABC. Petits contes - 1919

ABC. Små sagor, av Jules Lemaître, ur Académie française, med bilder av Job

ABC. Små sagor är ett alfabetiskt illustrerat verk vars text skrevs av Jules Lemaître (Vennecy, 27 april 1853 – Tavers, 5 augusti 1914), dramatisk kritiker, författare, akademiker sedan 1895 och medlem av Académie française. Lemaître började komponera dessa sagor sommaren 1913, i Royan, när han promenixade bland tallarna och havet, och testade dem på kvällarna inför barnen till sin vän Myriam Harry – som i sin förord maliciöst återgav reaktionerna. Sagorna utformades efter ett alfabetiskt princip: varje text har som titel ett ord vars initial är en bokstav i alfabetet – A som Åsna, B som Ram, C som Anka, ända till Z som Noll – fritt inspirerade av Andersen, Florian, k anon Schmid, eller författarens egen uppfinning. Några dagar efter att ha överlämnat exemplaren till Myriam Harry för korrektur, dog Lemaître av en hjärtinfarkt, den 5 augusti 1914, på första dagen av Första världskriget. Publikationen hölls avstängd under hela konflikten och kunde endast publiceras 1919, fem år efter författarens död.

Job är pseudonymen för Jacques‑Marie‑Gaston Onfroy de Bréville (Bar‑le‑Duc, 1858 – Paris, 1931), en av de stora franska illustratörer under Belle Époque och mellemkrigstiden. Allmänt känd för sina avbildningar av Napoleons epopé och färgglada historiska perioder – hans illustrationer till Mémoires och rekonstruktioner av slag fyllde generationer av läroböcker – visar han i detta alfabetiska urval en helt annan sida av sin talang: noggrann och poetisk, han gör av varje bokstav en verklig ornamenterad initial och följer varje saga med färgglada illustrationer i färg med en lekfullhet och ömhet som är perfekt. Djur, leksaker, barn, sagospelare – ibiser, känguruer, näktergalar – återges med en penna som är både exakt och luftig. Verket förblir en av hans mest uppskattade inom barnlitteraturen.

Albumet presenteras i stort in-4° (cirka 24,5 × 30 cm) och består av 54 sidor, utan datum (1919), i färglagd kartongbindning av förlaget med röd linnantalrygg, prydd av en färgfrontispice och av många färglagda illustrationer och initialer i texten av Job. Bindningen är sliten och fläckig, ryggens gångjärn sprucken på delvis, två rivningar i tyget på ryggen och avsaknader på över- och underkanten. Olika fingeravtryck och fläckar på insidan, samt några små streck i svart blyant.