En träskulptur - Lobi - Elfenbenskusten

En manlig skulptur tillskriven Bimtiote Dah från Lobi-regionen i Elfenbenskusten står på en mörkgrå, upptrappad bas med kilformade fötter och raka, oavbrutna ben som reser sig vertikalt från plattformen. Den förlängda bålen ramas in av lika raka armar som faller nära kroppens sidor, medan axlarna är något upplyfta och mjukt rundade. En tjock, kolumnartad hals bär ett ovalhuvud vars drag förmedlar ett lugnt och kontemplativt uttryck. Figuren är skulpterad av ett kompakt, mörkt trä—möjligen sankolo—vars yta nu verkar något bleknad med åldern. Spår av gammalt insektsangrepp är synliga på vänster axel, vilket bidrar till skulpturens materiella historia och patina.

Informanten Binate Kambou med en skulptur av Bimtiote Dah [sista fotosekvensen 1/3]

Identifikationen av skulptören till namn uppnåddes 2008 genom information som tillhandahållits av Lobi-informanten Binaté Kambou. Enligt hans vittnesmål låg konstnärens födelseort nära staden Bouna i Elfenbenskusten. Skulpörens namn, sade han, var Bimtiote Dah. Dah arbetade i närheten av Sansana, cirka tjugo kilometer söder om Gaoua, i gränsområdet mellan Elfenbenskusten och Burkina Faso. Han avled i början av 1990-talet vid ungefär sjuttio års ålder. Dah hade endast en son, som fortsatte de rituella aktiviteterna i regionen som en spåman innan han senare bosatte sig nära Gongonbili i Burkina Faso (status 2008). Handlaren av konst Adama Poujougou från Bamako—som tidigare decennier hade levererat verk till de framstående handlarna Hélène Leloup och Henri Kamer—bekräftade att denna Lobi-skulptör en gång var känd lokalt och hade uppnått ett visst rykte för sina verk bland Lobi själva.

Idag, enligt Poujougou, har skulpturer av Bimtiote Dah blivit sällsynta, till största delen därför att ”skaparen dog för länge sedan.” Även om handlaren kände igen den karakteristiska karaktären hos skulpturerna, kände han inte igen konstens namn. Binaté Kambou var dock en viktig informant för många etnologer som bedrev fältforskning i Lobi-territoriet. Bland dem var den tyske etnologens Klaus Schneider, senare chef för Rautenstrauch-Joest-Museum i Köln, som skrev sin doktorsavhandling om den så kallade ”Elephant House” tillhörande Kambou-fadern. Kambou hjälpte också oberoende forskare som Petra Schütz och Detlev Linse, genom vilka författaren själv första gången kom i kontakt med honom.

Sonen Bimtiote Dah [sista fotosekvensen 2/3]

Skulptörens son, Kermité Dah (född 1956), tjänstgjorde som rituell specialist och feticheur i byn Gongonbili och hade bott i Burkina Faso 2008. Han bekräftade att de skulpturer som dokumenterats i detta sammanhang var verk skapade av hans far.

Inom Lobi-skulptur är tilldelningen av verk till en viss enskild brukare relativt sällsynt. De flesta objekten producerades inom verkstadsambitioner, och identiteterna hos deras skapare registrerades sällan eller bevarades. När ett namn som Bimtiote Dah uppstår indikerar det vanligtvis antingen en konstnär med exceptionell lokalt rykte eller en verkstads tradition kopplad till en särskild plats. Enligt Wolfgang Jaenickes dokumentation var Bimtiote Dah (ca. 1920–1990) verksam i regionen mellan Bouna i Elfenbenskusten och Gaoua i Burkina Faso och utgjorde en del av en verkstadslinje kännetecknad av en stark och igenkännbar stilidentitet. Hans skulpturer visar ofta en återhållsam formell språkbruk och en preferens för balanserade eller parvisa kompositioner, egenskaper som är förenliga med de estetiska traditionerna i södra Lobi.

Jaenickes forskning—delvis baserad på intervjuer med Dahs son, som fortsatte att verka lokalt som rituell specialist—bekräftar att ett antal skulpturer tilldelade Bimtiote Dah har förekommit i framstående europeiska auktioner och samlingar. sådan dokumentation ger dessa gestalter både historisk och kulturell legitimitet, och placerar dem inom en spårbar produktionslinje och inom en bredare ram av verifierad ursprung och stilistisk kontinuitet.

I kontrast till västerländsk konsttradition, där estetisk autonomi ofta hyllas som ett mål i sig, är Lobi-skulptur oupplötsligt bunden till funktion. En Lobi-figur existerar inte som ”konst” i museisens betydelse förrän den har tagits ur sin ursprungliga kontext. På plats uppfattas den som en aktiv närvaro—en entitet snarare än en representation. Inom det domestikala helgedomt där den deltar i ett levande system av rituell praktik: den tilltalas, närs genom offrande, konsulteras genom druidä; och ibland fruktas som kroppslig plats för andlig handling. När den väl tas bort från denna miljö genomgår figuren emellertid en djup ontologisk förvandling. Den övergår från heligt instrument till kulturellt artefakt, från närvarande i en kosmologisk ordning till ett objekt för estetisk betraktelse.

Denna övergång väcker viktiga frågor om etiken kring insamling, visning och tolkning av sådana verk. Vad går förlorat när ett objekt som en gång närts rituaellt, tilltalats och fruktats blir en del av en privat samling ellerMuseum! Vad betyder det att isolera den visuella formen från det andliga ramverk som ursprungligen gav den liv—att separera objektet från den ontologi inom vilken det en gång var verksamt? Dessa frågor är inte bara teoretiska. De berör den bredare spänningen mellan bevarande av materiell kultur och den oundvikliga omvandling av mening som uppstår när rituella objekt cirkulerar inom globala system av konsthistorisk klassificering och marknadens utbyte.

foto: wj Exempel på Bitiote Dahs verkstad [sista fotosekvensen 3/3]

Ändå har det internationella erkännandet av Lobi-skulptur också vänt uppmärksamheten mot den filosofiska djupet i västafrikanska andliga traditioner. Samlare och forskare har noterat Lobiernas särskilda motstånd mot kolonial centralisering och missionsanpassning—historiska omständigheter som bidrog till en relativa kontinuitet i deras rituella praxis och bevarandet av deras materiella kultur i former som ofta är mer intakta än i grannregioner. Skulpturerna tillskrivna Bimtiote Dah existerar därför inte bara som slående formella kompositioner utan också som noder inom ett tätt nätverk av rituell praxis, metafysisk tro, historisk resiliens och samtida omvärdering.

Bimtiote Dah (ca. 1920–tidigt 1990-tal) betraktas som en av få identifierbara mästerskulptörer inom Lobi-snidarkonsten i southwestern Burkina Faso och de närliggande regioner i nordöstra Elfenbenskusten. Hans verk tillhör den skulpturala kulturen hos Lobi-folket, vars bosättningar sträcker sig över gränsland mellan Burkina Faso, Elfenbenskusten och Ghana. I denna region har träskulptur historiskt producerats för rituell och domestic religiös användning snarare än för konstnärligt erkännande, och enskilda skulptörer dokumenterades sällan till namn. Tilldelningen av en kropp verk till Bimtiote Dah utgör därför ett ovanligt fall i västafrikansk skulpturs historik, där identifikationen av specifika händer eller verkstäder ofta varit möjlig endast genom stilistisk analys och muntlig vittnesbörd.

Inom denna kontext måste en Lobi-skulptur tillskriven Dah förstås som mer än ett övertygande skulpturobjekt. Det är den materiella kvarlevan av en världsbild där det synliga och osynliga är intimt sammanflätade, och där skulpterat trä fungerar som en mediator mellan mänskligt liv och rummet för andliga krafter. Denna figurs lugna tyngd säger därför inte bara något om en enskild skulptörs skicklighet utan också om den Lobi-kulturens varaktiga intellektuella och andliga sammanhållning—en världsbild där materia och ande är djupt och oantagbart sammanflätade.

Bimtiote Dah (ca. 1920–tidigt 1990-tal) anses vara en av få identifierbara mästerskulptörer inom Lobi-snidarkonsten i southwestern Burkina Faso och de närliggande regionerna i nordöstra Elfenbenskusten. Hans verk tillhör den skulpturala kulturen hos Lobi-folken, vars bosättningar sträcker sig över gränsland mellan Burkina Faso, Elfenbenskusten och Ghana. I denna region har träskulptur historiskt producerats för rituell och domestic religiös användning snarare än för konstnärligt erkännande, och enskilda skulptörer dokumenterades sällan till namn. Tilldelningen av en kropp verk till Bimtiote Dah utgör därför ett ovanligt fall i västafrikansk skulpturs historik, där identifikationen av specifika händer eller verkstäder ofta varit möjlig endast genom stilistisk analys och muntligt vittnesbörd.

Dah tros ha fötts omkring 1920 nära staden Bouna i det dåvarande Elfenbenskusten, även om hans verksamhet är mer nära kopplad till byar i Lobi-regionen runt Gaoua i södra Burkina Faso. Berättelser insamlade från lokala informanter placerar honom bland en grupp högt respekterade rituella specialister som kombinerade skapande av snidarbete med kunskap om lokala religiösa praktiker. Den första explicita identifikationen av skulptören till namn dök upp genom muntliga vittnesmål som samlats in i regionen, särskilt från Lobi-informanten Binathé Kambou, som erkände specifika skulpturer som verk av Bimtiote Dah. Denna tilldelning bekräftades senare av skulptörens son, själv verksam som rituell specialist i familjens by Sansana. Sammanflödet av dessa vittnesmål, dokumenterade under forskning som bedrivits i början av 2000-talet, utgjorde grunden för erkännandet av Bimtiote Dah som en enskild konstnär inom Lobi-traditionen.

Inom Lobi-kosmos logm de karvade träfigurerna, vanligt kända som bateba, som materiella kroppsliga förkroppningar eller mellanhänder för andliga krafter kallade thila. Dessa andar tros bo i landskapet och kommunicera med människor genom spågubbar, föreskrivande skapandet av särskilda skulpturformers för att återställa jämvikt i hushåll eller samhälle. De resulterande figurerna uppfattas därför inte som estetiska objekt i västerländsk mening utan som funktionella agenter avsedda att mediera skydd, helande eller moralisk ordning.

Skulpturerna tillskrivna Dah deltar fullt ut i denna religiösa ram men visar en distinkt formell sammanhållning som har fångat samlare och forskares uppmärksamhet. Hans figurer står vanligtvis i en stark frontal pose, karvade ur ett enda träblock och kännetecknas av en kompakt volymstruktur. Kropparna är ofta framställda med en markerad vertikalitet, bredaaxlar och något förkortade lemmar, vilket ger en känsla av massa och stabilitet. Ansiktsdragen lutar mot geometrisk förenkling: huvudet är ofta cylindriskt eller något förlängt, med djupt satta ögon och ett återhållsamt, slutet uttryck som bidrar till figurenes högtidliga närvaro. Ytbehandlingen är generellt sparsam, så att de väsentliga formerna i skulpturen dominerar. Med tiden utvecklar träet en tät patina genom ritualhantering och användning av offerbärande ämnen, spår av vilka ofta förblir synliga på bevarade verk.

Sådana formella karaktärsdrag placerar Dahs skulpturer inom det bredare corpuset av Lobi-huggeri samtidigt som de avslöjar en särskild känslighet för proportion och balans. Forskare har noterat skulptörens preferens för koncentrerade volymer och minimal ornamentation, kvaliteter som ger en slående visuell tyngd. Även om jämförelser ibland gjorts mellan den frontalmonumentala karaktären hos dessa figurer och den kompositionsmässiga principerna hos antik medelhavsk statyer eller egyptisk skulptur, uppstår dessa likheter oberoende inom Lobi-kulturella sammanhang och speglar skulptörens oro för andlig effekt snarare än för formens representativa noggrannhet.

Upptäckten av Bimtiote Dah som namngiven konstnär illustrerar de metodologiska utmaningar som finns i studien av afrikansk skulptur producerad utanför skrivna konstnärliga traditioner. Tilldelningar förlitar sig ofta på en kombination av stilistisk analys, fältforskning och minnen hos lokala samhällen som behåller kunskap om tidigare skulptörer och rituella specialister. I Dahs fall har identifieringen av Binathé Kambou och bekräftelsen av konstnärens son gett en sällsynt dokumentär anknytningspunkt för en kropp verk vars stilistiska koherens länge hade föreslagit närvaron av en enskild mästare.

Idag förekommer skulpturer tillskrivna Bimtiote Dah i viktiga privata samlingar och i museer ägnade åt afrikansk konst. Deras närvaro i dessa sammanhang speglar den bredare omvandlingen av rituella objekt till verk värderade inom den globala konstmarknaden och museisystemet, en omvandling som började under 1900-talet när europeiska och amerikanska samlare utvecklade ett allt större intresse för västafrikansk snidarkonst. Samtidigt förblir den ursprungliga religiösa betydelsen av sådana figurer central för deras tolkning. Inom Lobi-samhällen var bateba aldrig avsedda som isolerade konstverk utan som deltagare i ett levande andligt nätverk som länkar människor, förfäder och de osynliga krafter som styr den naturliga och moraliska ordningen.

I detta avseende intar Bimtiote Dahs arbete en komplex position mellan lokal religiös praxis och internationell erkännande. Hans skulpturer fortsätter att vittna om livskraften i Lobi-åndetraditioner samtidigt som de illustrerar hur individuella konstnärsröster kunde framträda inom dessa traditioner, även i frånvaron av skriftlig dokumentation eller formella konstnärliga institutioner. Genom sina återhållna former och koncentrerade närvaro förmedlar figurerna tillskrivna Dah den djupa allvarlighet med vilken skulptur fungerade inom Lobi-samhället, och förkroppsligar de skyddande och medlar-pådrivna krafterna som anförtrotts dem av den andliga världen.

Proveniens: Rainer Greschik-Callection, Berlin
Utställd: Lobi-utställning, Wittenberg, Tyskland
B ogspot: Eindrücke von einer Ausstellung - Die Sammlung Greschik in Wittenberg

Publicerat: Museum der Städtischen Sammlungen, Wittenberg