Katana - Japan

Katana signerat Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama prefektur Shōwa 18 (1943)
Bedömning: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Bland de många svärd som tillverkades under de turbulenta åren av stilleståndet i Stillhavskriget (Pacific War) intar svärd som är associerade med namnet Ichihara Nagamitsu en utpräglad och historiskt fascinerande position. Signaturen är nära kopplad till Emura Shigetaro (江村繁太郎), en svärdsmakare verksam i Okayama-prefekturen under Shōwa-tiden som blev vida känd för att leda ett av de mest ovanliga svärdsmästarprogram under krigsåren i Japan.

Under andra världskriget krävde den japanska regeringen ett stort antal svärd för militära officerare. Som svar organiserade och övervakade Emura en smedverkstad inne i Okayama-fängelset, där internerna undervisades i traditionella tekniker för japanskt svärdsmakeri. Under hans ledning lärde sig fångarna den komplexa konsten att smida, forma och avsluta klingor samtidigt som de producerade svärd avsedda för japanska officerare. Även om denna miljö var mycket okulär, drevs verkstaden med betoning på traditionella metoder och hantverk.

Till skillnad från många krigsvärd i krigstider som var maskinellt tillverkade eller olja-kvards, var ett betydande antal blad associerade med Emura och signaturen Nagamitsu traditionellt smidda med böjt stål och vattenhärdning. Av denna anledning betraktas de ofta som en del av kategorin gendaitō, eller moderna traditionellt tillverkade svärd, snarare än massproducerade militära vapen. Samlare och forskare idag ser dessa svärd som viktiga exempel på fortsättningen av japanskt svärdsmakeri under den svåra krigstiden.

Den nuvarande eggen, signerad Ichihara Nagamitsu, dateras till Shōwa 18 (1943) och speglar de praktiska men kraftfulla proportioner som är typiska för svärd tillverkade för militära officerare i krigets senare skeden. Klingan mäter 63,6 cm i längd, strax under två shaku en sun, med en graciös kurvatur (sori) på 1,66 cm. Måtten visar en stark och välbalanserad konstruktion, som börjar med en bred motokaba på 3,25 cm och en betydande kasane på 8,4 mm vid basen. Dessa mått tyder på en klinga utformad med uthållighet och skäryta i åtanke.

Mot spetsen avtar klingan till 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, och bibehåller harmoniska proportioner mellan bas och spets. Sådan geometri återspeglar den funktionella designen av krigsålderns officer svärd samtidigt som den bevarar de eleganta linjerna som kännetecknar japanska blad. Nakago innehåller två mekugi-ana, vilket tyder på att klingan har monterats mer än en gång under sin livstid, ett vanligt förekommande för svärd som tjänat i militära sammanhang eller senare remonterats för bevarande.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tillhör en grupp mei som Emura använde genom hela sin karriär. Förutom denna form kan blad också förekomma signerade Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den längre inskriptionen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Dessa variationer speglar både de konstnärliga namnskapande traditionerna hos japanska svärdsmakare och Emuras beundran för den historiska Bizen-svärdsmakeriet, en av de mest hyllade traditionerna i japansk svärdshistoria.

Eftersom Okayama-fängelsets verkstad involverade flera tränade assistenter och elever som arbetade under Emuras överinseende, är vissa blad som bär Nagamitsu-namnet smidda av hantverkare inom verkstaden snarare än av Emura personligen. Ändå representerar hela gruppen svärd som producerats under hans ledning ett extraordinärt kapitel i modern japansk svärdsmakning. Deras historia förenar inslag av krigstidens nödvändighet, traditionellt hantverkande och ett anmärkningsvärt utbildningsprogram inom fängelsesystemet.

Nuvarande exemplar har utvärderats av Kurashiki Sword Museum (JASMK), vilket ytterligare stärker identifikationen som ett krigstidens blad från Okayama-provinsen från 1943. Dokumentation och institutionsbedömning ger ytterligare kontext och förtroende för samlare som är intresserade av historiskt betydelsefulla svärd från Shōwa-perioden.

Idag uppskattas svärd signerade Ichihara Nagamitsu / Emura alltmer av samlare av japanska vapen och rustningar. De representerar inte bara fortsättningen av traditionell svärdsmakeri under krigstid utan även den unika historien om Okayama-fängelsets smide. Väl bevarade exempel som detta blad erbjuder en konkret koppling till ett av de mest ovanliga och fascinerande kapitlen i den moderna japanska svärdshistoria.