Katana - Japan

Katana signerad Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayamaprovinsen Shōwa 18 (1943)
Bedömning: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Bland de många svärd som tillverkades under de turbulenta åren under Stillahavskriget, har klingor associerade med namnet Ichihara Nagamitsu en distinkt och historiskt fängslande position. Signaturen är starkt förankrad i Emura Shigetaro (江村繁太郎), en svärdsmed som var verksam i Okayamaprefektur under Shōwa-perioden och som blev allmänt känd för att leda ett av de mest ovanliga svärdsmidningsprogrammen under krigstiden i Japan.

Under Andra världskriget krävde den japanska staten stora mängder svärd för militära officerare. Som svar organiserade och övervakade Emura en smideverkstad inne i Okayama-fängelsets murar, där fångarna fick lära sig de traditionella teknikerna inom japanskt svärdsmidande. Under hans ledning lärde sig fångarna den komplexa konsten att smida, forma och avsluta klingor medan de tillverkade svärd avsedda för japanska officerare. Trots att denna miljö var mycket osedvanlig, drev verkstaden med betoning på traditionella metoder och hantverksskicklighet.

Till skillnad från många krigssvärd som var maskinmälda eller oljetvättade, var ett betydande antal klingor associerade med Emura och signaturen Nagamitsu traditionellt smidda med vikte stål och vattenhärdning. Av denna anledning anses de ofta vara del av kategorin gendaitō, eller moderna traditionellt tillverkade svärd, snarare än massproducerade militära vapen. Samlare och forskare ser idag dessa svärd som viktiga exempel på fortsättningen av japanskt svärdssmedshantverk under den svåra krigstiden.

Närvarande klinga, underskriven Ichihara Nagamitsu, daterar till Shōwa 18 (1943) och speglar de praktiska men kraftfulla proportioner som är typiska för svärd tillverkade för militära officerare i krigets senare skeden. Klingan mäter 63,6 cm i längd, strax under två shaku och en sun, med en elegant kurvatur (sori) på 1,66 cm. Måtten visar en stark och välbalanserad konstruktion, början med en bred motohaba på 3,25 cm och ett betydande kasane på 8,4 mm vid basen. Dessa mått indikerar ett blad som är utformat med hållbarhet och skäregenskaper i åtanke.

Mot spetsen av klingan avsmalnar den till 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, och bibehåller harmoni mellan bas och spets. Sådan geometri återspeglar den funktionella designen hos krigsåren officer svärd medan den bevarar den eleganta linjen som kännetecknar japanska klingor. Tangent (nakago) innehåller två mekugi-ana, vilket tyder på att klingan har satts i mer än en gång under sin livstid, ett vanligt förekommande fenomen för svärd som tjänat i militären eller senare remonterats för bevarande.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tillhör en grupp mei som Emura använde genom hela sin karriär. Förutom denna form kan klingor även förekomma signerade Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den längre inskriptionen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Dessa variationer speglar både de konstnärliga namngivningstraditionerna bland japanska svärdssmeder och Emuras beundran för den historiska Bizen-svärds-smidearv, en av de mest firade traditionerna i japansk svärdshistoria.

Eftersom Ohkayamafängelsets verkstad involverade flera utbildade assistenter och elever som arbetade under Emuras överinseende, finns det flera klingor med Nagamitsu-namnet som smittats av hantverkare inom verkstaden snarare än av Emura personligen. Ändå utgör hela gruppen svärd tillverkade under hans ledning ett enastående kapitel i modern japansk svärdsforskning. Deras historia förenar element av krigets nödvändighet, traditionellt hantverk och ett anmärkningsvärt utbildningsprogram inom fängelsesystemet.

Nuvarande exempel har utvärderats av Kurashiki Sword Museum (JASMK), vilket ytterligare stödjer dess identifikation som ett krigsvapen från Okayama-provinsen som dateras till 1943. Dokumentation och institutionsbedömning ger ytterligare sammanhang och förtroende för samlare som är intresserade av historiskt betydelsefulla svärd från Shōwa-perioden.

Idag uppskattas svärd signerade Ichihara Nagamitsu / Emura alltmer av samlare av japanska vapen och rustningar. De representerar inte bara fortsättningen av traditionellt svärdsmidande under krigstiden utan även den unika historien om Okayama-fängelsets smide. Välbevarade exempel som detta blad erbjuder en konkret koppling till en av de mest ovanliga och fascinerande kapitlen i den moderna Japanska svärdshistorien.